Studie findet stille arterielle Plaques bei 57 % der Erwachsenen und einem von 13 jungen Menschen

Frühe arterielle Schäden bei jungen Erwachsenen

Eine groß angelegte medizinische Studie, die am 29. August 2026 auf dem Kongress der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie in München vorgestellt und im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass sich stille Atherosklerose weit früher im Leben entwickelt als bisher angenommen. Die REACT-Studie, koordiniert vom Nationalen Zentrum für Herz-Kreislauf-Forschung (CNIC) in Madrid und dem Rigshospitalet in Kopenhagen, untersuchte 16.808 gesunde Teilnehmer im Alter von 18 bis 70 Jahren in Spanien und Dänemark, die keine Vorgeschichte von Herzinfarkt oder Schlaganfall hatten. Die Forscher fanden heraus, dass einer von 13 Teilnehmern im Alter von 18 bis 29 Jahren (7,6 %) bereits arterielle Plaque-Ablagerungen in ihrem Körper hatte, ohne Symptome zu zeigen.

Borja Ibáñez, wissenschaftlicher Direktor des CNIC, beschrieb die Ergebnisse bei den jungen Teilnehmern während der Präsentation.

Es ist alarmierend, dass, wie wir gesehen haben, fast 9 % der untersuchten Männer dieses Alters und praktisch 7 % der jungen Frauen eine stille Atherosklerose aufweisen. Im Allgemeinen haben wir Prozentsätze betroffener Menschen gesehen, die viel höher sind als bisher angenommen.

Umfang und demografische Muster

In der gesamten Kohorte der Erwachsenen im Alter von 18 bis 70 Jahren wurde bei 57,1 % der Teilnehmer arterielle Plaque festgestellt. Die Prävalenz stieg mit dem Alter stetig an und erreichte 90 % bei Erwachsenen im Alter von 60 bis 70 Jahren. Die Studie zeigte bemerkenswerte Unterschiede zwischen den Geschlechtern sowohl im Zeitpunkt als auch in der Prävalenz. Männer wiesen eine Gesamtprävalenz von 63,4 % auf, verglichen mit 50,9 % bei Frauen. Darüber hinaus traten arterielle Plaques bei Männern fünf bis zehn Jahre früher auf als bei Frauen. Bei Teilnehmern unter 40 Jahren war Plaque bei etwa einem von drei Männern und einer von fünf Frauen vorhanden. Bei den 40- bis 50-Jährigen stieg der Anteil auf zwei Drittel der Männer und fast die Hälfte der Frauen, wobei die Plaque-Akkumulation bei Frauen zwischen 40 und 60 Jahren parallel zu den Wechseljahren beschleunigt wurde.

Bildgebende Verfahren und Reversibilität

Um stille Plaques zu identifizieren, verwendeten die Forscher nicht-invasive 3D-Ultraschalluntersuchungen der Halsschlagadern im Nacken und der Oberschenkelarterien in der Leiste sowie eine Computertomographie-Angiographie der Herzkranzgefäße. Während die Koronarangiographie teurer und invasiver ist, erwiesen sich die Ultraschalluntersuchungen der peripheren Arterien als wirksam bei der Identifizierung systemischer Plaque-Akkumulation. Atherosklerose entsteht, wenn sich Fett, Cholesterin und Entzündungszellen in den Arterienwänden ansammeln, die Blutgefäße zunehmend verengen und die Mehrheit der Herzinfarkte und Schlaganfälle verursachen. Frühere Forschungen des CNIC zeigten, dass atherosklerotische Schäden reversibel sind, wenn sie in frühen Stadien vor einer ausgedehnten arteriellen Verkalkung erkannt und behandelt werden.

Vorgeschlagene Reformen in der Präventivmedizin

Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen weltweit jährlich etwa 20 Millionen Todesfälle, was fast einem Drittel der weltweiten Sterblichkeit entspricht. Die Weltgesundheitsorganisation und der Welt-Herzverband schätzen, dass bis zu 80 % der vorzeitigen Herzinfarkte und Schlaganfälle durch rechtzeitige Maßnahmen bei Risikofaktoren verhindert werden könnten. Das Forschungsteam argumentiert, dass klinische Leitlinien sich von der alleinigen Berechnung des statistischen Risikos auf der Grundlage traditioneller Faktoren wie Blutdruck, Rauchen und Blutcholesterin lösen sollten. Stattdessen empfehlen die Autoren, frühzeitige Ultraschalluntersuchungen einzusetzen, um physische Plaques direkt zu erkennen, beginnend vor dem 30. Lebensjahr, und bei unzureichender Wirkung von Diät und Bewegung Lebensstiländerungen oder medikamentöse Behandlung von Cholesterin und Blutdruck einzuleiten.

Heute wird Atherosklerose diagnostiziert und behandelt, wenn sie bereits sehr fortgeschritten ist. Was die Ergebnisse dieser Arbeit zeigen, ist, dass wir uns auf einen neuen Weg der Prävention von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zubewegen müssen.