Oberster US-Gerichtshof blockiert Stickstoff-Hinrichtung in Alabama

Juristisches Hin und Her: Von der Genehmigung zum Verbot

Alabamas Hinrichtung von Jeffery Lee mit Stickstoffgas stand kurz bevor, nachdem ein Bundesbezirksrichter das Protokoll des Bundesstaates Ende Mai zunächst bestätigt hatte. Doch am 8. Juni kippte ein Dreiergremium des 11. US-Berufungsgerichts diese Entscheidung und warnte davor, dass die drei Minuten, die ein Häftling möglicherweise benötigt, um das Bewusstsein zu verlieren, ein „unerträglicher" Zeitraum voller „Leiden" seien. Einen Tag später untersagte die US-Bezirksrichterin Emily Marks, die ihre frühere Entscheidung überdachte, die Stickstoff-Hinrichtung endgültig mit der Begründung, sie stelle eine „grausame und ungewöhnliche Bestrafung unter Verstoß gegen den achten Verfassungszusatz" dar. Alabama legte beim Obersten Gerichtshof Berufung ein und beantragte eine einstweilige Verfügung, um die Hinrichtung am 11. Juni durchführen zu können.

„Die drei Minuten, die ein Häftling möglicherweise benötigt, um das Bewusstsein zu verlieren, sind ein „unerträglicher" Zeitraum angesichts des Leidens, das unter Alabamas Stickstoffhypoxie-Protokoll wahrscheinlich auftreten würde.“

Oberster Gerichtshof bestätigt das Verbot

Am späten Donnerstag erließ der Oberste Gerichtshof der USA eine kurze, nicht unterzeichnete Anordnung, mit der Alabamas Antrag auf Aufhebung der einstweiligen Verfügung der unteren Instanz abgelehnt wurde. Die Abstimmung ergab 6:3, wobei die Richter Clarence Thomas, Samuel Alito und Neil Gorsuch angaben, dass sie die Hinrichtung zugelassen hätten. Das Gericht gab keine schriftliche Begründung, was bei Eilentscheidungen üblich ist.

„Seine Geschworenen stimmten für lebenslange Haft. Zwei Gerichte erklärten die Methode für verfassungswidrig. Heute hat die Verfassung gesiegt.“

Ein Todeszellenfall mit einer umstrittenen Vorgeschichte

Jeffery Lee, 49, wurde wegen des Mordes an zwei Menschen während eines Pfandhausraubes im Jahr 1998 verurteilt. Bei seiner Strafzumessung im Jahr 2000 sprachen sich die Geschworenen für eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung aus, aber ein Richter hob diese Empfehlung auf und verurteilte ihn nach einem Verfahren zur richterlichen Aufhebung zum Tode, das Alabama 2017 abschaffte, ohne die Änderung rückwirkend anzuwenden. Lees Anwälte argumentierten, dass seine Hinrichtung mit keiner Methode durchgeführt werden sollte, schlugen aber als Alternative zur Stickstoff-Hinrichtung die Erschießung vor, falls die Gerichte die Todesstrafe zulassen würden.

Die Kontroverse um die Stickstoff-Methode

Stickstoffhypoxie, bei der ein verurteilter Häftling durch eine Maske reinen Stickstoff atmet, bis der Sauerstoffmangel zum Tode führt, wurde 2024 von Alabama erstmals angewandt. Seitdem hat der Bundesstaat sieben solcher Hinrichtungen durchgeführt. Zeugen berichteten von sich windenden und würgenden Häftlingen. Eine Gruppe von Ärzten reichte eine Stellungnahme ein, in der es hieß, die Methode verursache „zwangsläufig unmenschliches Leiden". UN-Experten haben sie als grausam und unmenschlich verurteilt. Das untere Gericht stellte fest, dass das Protokoll mit hoher Wahrscheinlichkeit „schwere Atemnot und entsprechende emotionale Belastung, Angst, physiologischen Stress und körperliches Unbehagen" verursache. Fünf Bundesstaaten – Alabama, Arkansas, Louisiana, Mississippi und Oklahoma – haben Stickstoff-Hinrichtungen genehmigt.

Wie es weitergeht

Alabamas Attorney General Steve Marshall bezeichnete die Entscheidung als „Fehlurteil" und sagte, der Bundesstaat sei „bereit, alles Notwendige zu tun, um sicherzustellen, dass das rechtmäßige Urteil gegen Mr. Lee vollstreckt wird."

„Ich bin zwar enttäuscht, dass der Oberste Gerichtshof es dem Staat nicht erlaubt hat, mit der von Lee gewählten Hinrichtungsmethode fortzufahren, aber ich bleibe entschlossen, sicherzustellen, dass letztendlich Gerechtigkeit für seine Opfer herrscht.“

Lee kann noch nicht mit Stickstoff hingerichtet werden, aber der Bundesstaat kann weiterhin seine Hinrichtung durch die Giftspritze oder den elektrischen Stuhl anstreben. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass Alabamas Bestreben, die Stickstoff-Hinrichtung als Methode zu erhalten, den Obersten Gerichtshof zu einer Entscheidung über ihre Verfassungsmäßigkeit zwingen könnte – eine Entscheidung, die für alle Bundesstaaten mit Todesstrafe bindend wäre.