SS United States, einst schnellster Ozeandampfer, vor Florida als künstliches Riff versenkt

Die Versenkung

Die SS United States ging am Mittwoch, dem 11. November, im Golf von Mexiko rund 40 Kilometer vor der Küste Floridas bei Destin unter. Das Okaloosa County organisierte die Aktion, die Behördenvertreter als kontrollierte Versenkung bezeichneten. Bundesvorschriften zum Umwelt- und Sprengstoffrecht hätten die Verwendung von Sprengstoff verhindert, sagte County-Sprecher Nick Tomecek. Stattdessen schnitten die Teams große Öffnungen in die Decks, entfernten mehr als 400 Bullaugen und öffneten Ventile, damit Wasser in den Rumpf eindringen konnte. Das Absinken dauerte deutlich länger als von den Organisatoren erwartet, und bei Einbruch der Dunkelheit war ein großer Teil des Rumpfes im dunklen Wasser noch zu sehen. Das Schiff kippte nach Angaben von The Independent gegen 21 Uhr Ortszeit zur Seite und verschwand, während Axios die vollständige Überflutung auf etwa 22 Uhr datiert.

Bevor das Schiff verschwand, beschrieb Coleen O'Malley, Präsidentin von Coleen Marine, der mit der Versenkung beauftragten Firma, es mit diesen Worten.

„Sie ist eine beeindruckende Dame, die sich nicht kampflos geschlagen gibt.“

Tiefe und Zweck

Auf dem Meeresboden wird das Schiff aufrecht in etwa 180 Fuß Tiefe liegen, rund 25 Meilen südwestlich von Destin, zwischen Panama City und Pensacola. Seine oberen Decks liegen je nach Quelle zwischen 55 und 60 Fuß unter der Wasseroberfläche – eine Tiefe, die auch weniger erfahrenen Tauchern entgegenkommt. Die Organisatoren wollen Taucher und Angelfreunde anziehen und einen Lebensraum für Thunfisch, Marlin und Schwertfisch schaffen. Vor der Versenkung entfernten die Teams die Schornsteine, den Radarmast und einen fünfblättrigen Propeller, der laut Axios in ein Museum an Land in der Nähe eingebunden werden soll. Mehrere als unsicher eingestufte Abteilungen wurden versiegelt, damit Taucher nicht hineingelangen können. Das Projekt wurde mit 13,5 Millionen Dollar veranschlagt, während Axios die Kosten der Versenkung mit mindestens 13,6 Millionen Dollar plus 130.000 Dollar für Sicherheits- und Wachboote angibt und SIC Notícias die Aktion mit über 12 Millionen Euro beziffert.

Von Philadelphia in den Golf

Der Dampfer wurde 1952 vom Stapel gelassen und absolvierte in jenem Jahr seine Jungfernfahrt über den Atlantik in 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten – eine Zeit, die laut La Stampa für einen Liniendampfer bis heute unerreicht ist. 1969 wurde er außer Dienst gestellt, und laut Axios lag er ab 1996 am Delaware River in Philadelphia vor Anker. 2024 wurde er wegen rückständiger Miete vom Pier 82 verwiesen, und das Okaloosa County kaufte ihn für 1 Million Dollar, um ihn zu einem künstlichen Riff zu machen. Seznam Zprávy berichtet, dass das Schiff vor seiner letzten Fahrt zu einer Werft in Mobile, Alabama, geschleppt wurde. In von HotNews zitierten Archiven werden John F. Kennedy und Marilyn Monroe unter den Passagieren geführt.

Wie es weitergeht

Forscher der Woods Hole Oceanographic Institution werden die Besiedlung des Wracks von den ersten Wochen an verfolgen und beobachten, wie sich Korallen, Schwämme und andere Organismen am Rumpf ansiedeln, berichtet La Stampa. Das Wrack reiht sich laut Seznam Zprávy in mehr als 500 kleinere künstliche Riffe ein, die es in der Region Destin-Fort Walton Beach bereits gibt. Axios merkt an, dass die oberen Bereiche für weniger erfahrene Taucher gut erreichbar sind – genau das ist der Zweck der geringen Tiefe. Die folgende Zeitleiste zeigt die wichtigsten Momente des Mittwochabends.