Brandstiftungsverdacht: Feuer zerstören 700 Gebäude, 64.000 Menschen in Spokane, Washington evakuiert

Die Brände

Drei Waldbrände entzündeten sich am Samstag kurz vor Mittag nahe Spokane, Washington. Der größte, das Old-Trails-Feuer, begann nahe der Old Trails Road und der West Euclid Road, westlich der Stadt und nördlich von Airway Heights, so die Ermittler. Innerhalb weniger Stunden übersprangen windgetriebene Flammen den schmalen Spokane River und breiteten sich in Wohngebiete im Nordwesten Spokanes aus. Bis Montag hatten die Brände mehr als 10.000 Acre (4.000 Hektar) verbrannt und wurden zur obersten Priorität der Brandbekämpfung in den USA erklärt. Über 1.000 Einsatzkräfte kämpften gegen die Feuer, die am Dienstagmorgen trotz Vorhersagen von starkem Wind und hohen Temperaturen noch nicht eingedämmt waren.

Festnahme wegen Brandstiftung

Spokane County Sheriff John Nowels gab am Montagabend bekannt, dass der 37-jährige Einwohner von Spokane, Aaron Farinacci, wegen Brandstiftung ersten Grades festgenommen wurde. Die Ermittler glauben, dass Farinacci mit Streichhölzern oder einem Feuerzeug einen Grasstreifen am Straßenrand entzündet hat, der das Old-Trails-Feuer auslöste. Ein Zeuge berichtete, einen nervösen Mann gesehen zu haben, der sich an der Brandursprungsstelle über das Gras beugte. Farinacci wurde zunächst am Samstag festgehalten, befragt und freigelassen, dann am Montag nach weiteren Beweisen in Gewahrsam genommen. Er sitzt gegen eine Kaution von einer Million Dollar in Untersuchungshaft. Der Staatsanwalt Preston McCollam sagte, ein förmliches Verfahren sei eingeleitet worden und Farinacci werde wahrscheinlich am Dienstag vor Gericht erscheinen. Farinacci hat eine frühere Verurteilung wegen Totschlags in Arizona aus dem Jahr 2010, als er seinen Vater während eines Streits erschoss; er wurde 2020 aus dem Gefängnis entlassen.

Evakuierungen und Zerstörung

Die Brände haben mindestens 700 Gebäude zerstört, meist Häuser, weitere 400 wurden beschädigt oder zerstört, so der Einsatzsprecher Benjamin Cossel. Die Evakuierungsanordnungen weiteten sich schnell aus: von 4.000 Menschen am Sonntag auf 64.000 bis Montag. Es wurden bis Montag keine Toten oder Verletzten gemeldet, aber Cossel warnte, dass sich die Zahl ändern könnte, sobald Suchteams Gebiete erreichen, die noch durch extreme Brandaktivität abgeschnitten sind. Spokanes Bürgermeisterin Lisa Brown nannte es "die schlimmste Naturkatastrophe, die unsere Region je erlebt hat". Gouverneur Bob Ferguson von Washington erklärte den landesweiten Notstand und sprach am Sonntag mit Präsident Donald Trump, um Bundeshilfe zu beantragen.

Bewohner fliehen

Kami Fehlig (58) beobachtete, wie das Feuer von ihrem Haus in einem Parkviertel aus über den Fluss sprang. Sie erinnerte sich, ihren Kindern gesagt zu haben, sie sollten sich auf die Abreise vorbereiten.

Etwa 30 Minuten bevor es über den Fluss sprang, sahen mein Mann und ich, wie schlimm es war, und sagten den Kindern: 'Wir wollen euch keine Angst machen, aber ihr solltet anfangen, ein paar Sachen einzupacken.'

Ihr Haus und ihr Hühnerstall brannten nieder. Amy Mulligan bereitete gerade die Geburtstagsfeier ihres Kindes vor, als sie Rauch roch. Nachdem sie Nachbarn fliehen sah, packte sie mit ihrer Familie ein paar Habseligkeiten und fuhr los. Ihre neunjährige Tochter geriet im Auto in Panik.

Sie begann zu hyperventilieren und weinte: 'Das Feuer ist direkt da! Das Feuer ist direkt da!'

James Main (67) sagte, er habe keine Warnung erhalten und nur 30 Minuten Zeit gehabt, zu reagieren. Er beschrieb, wie er kurzzeitig wie gelähmt war – eine Angstreaktion, die er noch nie zuvor erlebt hatte.

Wir hatten keine Warnung, übrigens null Warnung.

Reaktion und Ausblick

Die Feuerwehrleute sahen sich verschlechternden Bedingungen gegenüber, bei denen starker Wind und Hitze die Eindämmung erschweren sollten. Die Brände in der Region Spokane sind Teil eines größeren Ausbruchs im dürregeplagten Pazifischen Nordwesten, wo seit Wochen Dutzende Großbrände wüten und die Luftqualität beeinträchtigen. Wissenschaftler führen die anhaltende Hitze und Dürre, die solche Brände antreiben, auf den menschengemachten Klimawandel zurück. Die Behörden forderten die Bewohner auf, Evakuierungsanordnungen zu befolgen, und warnten, dass die Gefahr noch lange nicht vorbei sei.