Waldbrände zwingen Tausende zur Evakuierung von Spokane, Washington ruft Notstand aus

Feuer bricht aus und breitet sich schnell aus

Der Old Trails Fire entzündete sich kurz vor Mittag am Samstag in der Nähe der Old Trails Road und der West Euclid Road, westlich von Spokane und nördlich von Airway Heights, und verbrannte Gestrüpp und Gras. Angetrieben von Windböen von bis zu 45 Meilen pro Stunde und hohen Temperaturen breitete es sich schnell nach Norden und Osten in Richtung Wohngebiete aus. Am späten Nachmittag hatte das Feuer etwa 2.500 Acres verbraucht, und um 20:20 Uhr war es auf 3.509 Acres angewachsen, etwa 5,5 Quadratmeilen oder 14 Quadratkilometer. Etwa 4.000 Gebäude waren bedroht. Die Flammen sprangen über den Spokane River, schickten eine Rauchwolke über die Region und färbten den Himmel orange. Die Feuerwehrleute hatten am Samstagabend keine Eindämmung erreicht, und die Ursache wurde noch untersucht.

Evakuierungen und Stromausfälle

Die Behörden erließen Evakuierungsanordnungen der Stufe 3, der höchsten Stufe, für große Teile des Spokane County und forderten die Bewohner auf, sofort zu gehen. Bis 15:30 Uhr waren etwa 200 Häuser evakuiert worden, aber Bürgermeisterin Lisa Brown erwartete, dass diese Zahl deutlich steigen würde. Auch große Einrichtungen wie Wasseraufbereitungsanlagen, ein Müllverbrennungskraftwerk und das Krankenhaus des Ministeriums für Veteranenangelegenheiten wurden evakuiert. Autos säumten die Straßen, als die Menschen flohen, und Videos in sozialen Medien zeigten langsamen Verkehr unter qualmendem Rauch. Der Energieversorger Avista führte öffentliche Sicherheitsabschaltungen durch und unterbrach die Stromversorgung für 60.000 Kunden in Ost-Washington.

Notstand und Feuerwehreinsatz

Gouverneur Bob Ferguson erklärte am Samstagmorgen den landesweiten Notstand und ein vorübergehendes Verbot von offenem Feuer bis Ende September, unter Berufung auf Dürrebedingungen, ungewöhnlich hohe Temperaturen und starke Winde. Etwa 4.000 Einsatzkräfte, darunter die Nationalgarde und Feuerwehrleute aus mehr als einem Dutzend Bundesstaaten, bekämpften mehr als ein Dutzend Brände in Washington. Es wurden keine Verletzungen oder Todesfälle gemeldet, Stand Samstagabend. Dave Upthegrove, der Staatskommissar für öffentliche Ländereien, warnte, dass die Ressourcen bereits knapp seien.

Unsere Feuerwehrleute sind bereits im ganzen Staat überlastet, und da für dieses Wochenende und den Rest des Sommers weitere Hitze und Wind erwartet werden, kann jeder neue Funke auf unseren trockenen Landschaften zu einem weiteren verheerenden Waldbrand führen.

Breitere Waldbrandkrise im Nordwesten

Der Old Trails Fire ist einer von fünf großen Komplexbränden in Washington. Der größte, der Kaiser Canyon Fire im Nordosten des Bundesstaates, hat etwa 134.000 Acres verbrannt. Auf der anderen Seite der Grenze in Oregon hat der Rowe Creek Complex mehr als 300.000 Acres versengt. Am Samstag brannten 40 große Brände in Oregon und Washington. Washington hat diesen Sommer mehr als 1.000 Brände erlebt, die etwa 425.000 Acres verwüstet haben, ein Ausmaß an Zerstörung, das seit 2021 nicht mehr gesehen wurde, so das staatliche Ministerium für natürliche Ressourcen. In Oregon waren bis Juli etwa 1,8 Millionen Acres verbrannt. Die intensive Aktivität folgte auf zwei separate Blitzausbrüche im Juli, die Dutzende von Bränden entzündeten, insbesondere in Zentral-Oregon.

Wetterbedingungen und Ausblick

Der Nationale Wetterdienst gab am Samstag eine seltene "besonders gefährliche Situation"-Rotflaggenwarnung für große Teile Ost-Washingtons und Nordost-Oregons heraus, das erste Mal, dass diese Sprache bei einer Rotflaggenwarnung in einem der beiden Bundesstaaten verwendet wurde. Jon Bonk, ein Meteorologe des Northwest Interagency Coordination Center, sagte, die Warnung solle eine Worst-Case-Bedrohung signalisieren.

Wir wollen, dass die Menschen diese Warnung in vollem Umfang beachten.

Eine Hitzewelle im Westen der USA sollte die Temperaturen bis Anfang nächster Woche im Südwesten auf 110–120 °F und im pazifischen Nordwesten in die 90er °F treiben. Die Region leidet unter Dürre nach einem Winter mit unzureichender Schneedecke; Niederschlag fiel mehr als Regen statt Schnee, was die Landschaften ausgedörrt hinterließ. Extreme Brandbedingungen sollten bis Samstagabend anhalten, mit starken Winden und anhaltender niedriger Luftfeuchtigkeit.