Atlanta und Houston verzeichnen bei Wild-Card-Eröffnungsspielen am Werktagnachmittag spärlichen Zuschauerzuspruch

Leere Sitze bei den Wild-Card-Eröffnungsspielen

Nachmittägliche Anstoßzeiten in Atlanta und Houston sorgten am Dienstag bei den Eröffnungsspielen der Wild Card Series 2026 der MLB für spärlich besetzte Ränge. Im Truist Park verfolgten 30.127 Fans das um 14:00 Uhr Ortszeit angesetzte Duell der Atlanta Braves gegen die Philadelphia Phillies – deutlich weniger als die 41.108 Plätze des Stadions. Die Partie war zu 73,2 Prozent ausgelastet, der niedrigste Kapazitätswert für ein MLB-Postseason-Spiel seit Einführung des 12-Team-Playoff-Formats im Jahr 2022, wie Sportradar mitteilte. Atlanta drehte das Spiel und gewann 5:3, getragen von Austin Rileys entscheidendem Three-Run-Homer im achten Inning. In Houston meldeten die Astros 34.011 Zuschauer im Daikin Park beim um 16:00 Uhr beginnenden Spiel gegen die Chicago White Sox, sodass Tausende Plätze im Oberrang der 41.168 Plätze fassenden Arena leer blieben. Die Astros, die mit einer Bilanz von 81:81 in den Oktober gegangen waren – als erster Division-Sieger im Baseball ohne positive Bilanz über einen Spielplan von 162 Spielen –, gerieten früh in Rückstand und verloren 6:3.

Kritik und Entschuldigungen in Houston

Der Rückstand in Houston löste in den ersten beiden Innings sofort Buhrufe der Heimfans aus, was scharfe Kritik der Astros-Spieler nach sich zog. Reliever Bennett Sousa ließ im siebten Inning mit einem versprungenen Slider einen weiteren Run zu und ermöglichte Braden Montgomery später das Vorrücken per Wild Pitch beim dritten Strike. Nach der Niederlage bezeichnete Sousa die Houstoner Fans als "verwöhnt" durch frühere Serien von sieben aufeinanderfolgenden Teilnahmen an der American League Championship Series zwischen 2017 und 2023. Auch First Baseman Christian Walker äußerte seinen Unmut über die negative Stimmung.

Ich bin extrem frustriert als Heimspieler. Wir sind hier, spielen zu Hause; wir brauchen Jubel. Wir brauchen Energie. Wir brauchen keine Buhrufe. Welchen Zweck erfüllt das in diesem Moment? Was auch immer die Fans fühlen, wir fühlen es zehnfach. Wir sind diejenigen da draußen. Wir sind diejenigen im Kampf. Wir haben uns die ganze Saison den Hintern aufgerissen, um uns in diese Position zu bringen, und wenn Jungs ausgebuht werden, ist das frustrierend.

Am Mittwoch vor Spiel 2 entschuldigte sich Sousa im Tunnel zur Dugout und erklärte, seine Äußerungen nach dem Spiel seien von Emotionen nach einer schwachen Leistung getrieben gewesen.

Es tut mir leid für die Kommentare, die ich über unsere Fangemeinde gemacht habe. Jeder, der mich kennt, weiß, wie sehr ich diese Organisation, diese Stadt und unsere Fans schätze.

Wiederkehrende Zuschauergrenzen in den Nachmittagsfenstern

Die spärlichen Kulissen spiegeln die anhaltenden Terminprobleme des Playoff-Baseballs an Werktagnachmittagen wider. Seit die MLB das Postseason-Feld 2022 auf 12 Teams erweiterte, erreichten bis Dienstag nur sechs von 26 Wild-Card-Spielen am Nachmittag die volle Kapazität, während sieben nicht einmal 85 Prozent erreichten. Spiele am helllichten Tag bei kurzer Vorlaufzeit zwingen Fans, Arbeitspläne und schulische Verpflichtungen unter einen Hut zu bringen. Ähnliche Muster zeigten sich in früheren Postseasons. Im vergangenen Jahr erreichte keines der drei Nachmittagsspiele in Cleveland zwischen den Guardians und den Detroit Tigers 30.000 Zuschauer, beginnend mit einem Eröffnungsspiel vor 26.186. 2023 zogen die Tampa Bay Rays 19.704 Zuschauer zu einem um 15:08 Uhr beginnenden Eröffnungsspiel gegen Texas an – die niedrigste Zuschauerzahl in einem Postseason-Spiel außerhalb der COVID-Zeit seit 1919.

Gastspieler wiesen darauf hin, dass frühe Anstoßzeiten die Kulisse naturgemäß schmälern, ohne die Intensität auf dem Feld zu verändern. Phillies-Drittbase-Spieler Alec Bohm äußerte sich vor dem Mittwochsspiel in Atlanta zur Atmosphäre.

Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand in unserem Team wirklich damit beschäftigt, wie viele Leute hier auftauchen. Es ist einfach – ich denke, wie Sie sagten, es ist ein Spiel um 14 Uhr mitten in der Woche, also hat das wohl etwas damit zu tun.

Die Zuschauerzahlen verbesserten sich am Mittwoch in Atlanta, wo Spiel 2 37.150 Fans anzog.