Major Oak, legendäres Robin-Hood-Versteck im Sherwood Forest, stirbt nach 1.200 Jahren

Ein 1.200 Jahre alter Gigant schweigt

Die Major Oak, eine der größten und ältesten Eichen im Vereinigten Königreich, ist tot. Zum ersten Mal in ihrer bekannten Geschichte trieb der Baum in diesem Frühjahr keine Blätter aus – ein Zeichen, das Experten der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) zufolge ihren biologischen Tod bestätigt. Die Eiche stand im Sherwood Forest in Nottinghamshire, ihre Krone spannte rund 28 Meter, der Stammumfang betrug über elf Meter. Sie lockte jährlich rund 350.000 Besucher an, die von ihrer schieren Größe und ihrer legendären Verbindung zu Robin Hood angezogen wurden.

Touristenandrang und strukturelle Eingriffe

Der Niedergang des Baumes war nicht allein auf das hohe Alter zurückzuführen. Der Boden um seine Wurzeln wurde nach Jahrzehnten des Besucherverkehrs stark verdichtet, was die Fähigkeit des Erdreichs, Regenwasser und Nährstoffe aufzunehmen, beeinträchtigte. Seit mindestens 1904 setzten ihm auch gut gemeinte Eingriffe zu: Metallstützen hielten schwere Äste, Beton füllte Hohlräume im Stammfuß, Blei- und Glasfaserplatten bedeckten Wunden. 1970 wurde ein Zaun errichtet, um Besucher davon abzuhalten, in den hohlen Stamm zu klettern. Spätere Untersuchungen zeigten, dass der Boden ärmer und dichter war als bislang angenommen und das Wurzelsystem kleiner und schwächer.

Klima-Hitzewellen geben den Rest

Eine Reihe heißer, trockener Sommer beschleunigte den Niedergang des Baumes. Besonders schädlich war die Hitzewelle im Vereinigten Königreich 2022, als die Temperaturen einen Rekordwert von 40 Grad Celsius erreichten. Experten der RSPB weisen darauf hin, dass Hitzestress und Dürre die Regenerationsfähigkeit der Eiche beeinträchtigten. Selbst nach jüngsten Bemühungen, den Boden zu bewässern und zu belüften, war der Schaden zu weit fortgeschritten. Ein Sprecher sagte: „Es gab nach den Schutzmaßnahmen einige ermutigende Anzeichen, aber die Verschlechterung war offenbar bereits zu weit fortgeschritten, um sie rückgängig zu machen.“

Ein legendäres Versteck

Der Ruhm der Major Oak beruht auf ihrer Verbindung zur Robin-Hood-Legende, der zufolge der Gesetzlose und seine Bande den hohlen Stamm des Baumes als Versteck vor dem Sheriff von Nottingham nutzten. Der Hohlraum wurde durch einen Pilz verursacht, ein häufiges Merkmal bei alten Eichen. Ihren bis heute gebräuchlichen Namen verdankt die Eiche Major Hayman Rook, einem ehemaligen britischen Soldaten, der in der Nähe des Waldes lebte und sie 1790 in einem Buch erwähnte; diese Veröffentlichung löste die erste Touristewelle nach Sherwood aus.

Würdigungen und Forderungen nach Schutz

Dame Judi Dench, Schirmherrin und Botschafterin des Woodland Trust, würdigte den Baum.

„Die Major Oak war über 1.000 Jahre lang eine Inspiration für unzählige Geschichten, Gedichte, Gemälde und Menschen, während sie selbst vor Leben strotzte und einer Vielzahl von Wildtieren ein Zuhause bot.“

Sie verriet, dass sie kürzlich gemeinsam mit dem Geschäftsführer des Trusts, Darren Moorcroft, einen Setzling des Sherwood-Baumes in ihrem eigenen Garten gepflanzt habe. Sie forderte alle, die sich von alten Bäumen inspiriert fühlten, auf, ihren Abgeordneten zu schreiben und einen stärkeren rechtlichen Schutz für sie zu fordern.

Der Tod kommt weniger als drei Jahre, nachdem ein weiterer sogenannter Robin-Hood-Baum, der Sycamore Gap Tree an der Hadriansmauer, im September 2023 von Vandalen gefällt wurde. Die Täter, Daniel Graham und Adam Carruthers, wurden zu mehr als vier Jahren Gefängnis verurteilt. Der National Trust pflanzte 49 Setzlinge dieses Baumes in allen 15 britischen Nationalparks.

Der Baum bleibt als Monument erhalten

Die RSPB bestätigte, dass die Major Oak stehen bleiben wird. Totholz bietet einen reichen Lebensraum für Insekten, Pilze und Vögel, und die Eiche wird als Naturdenkmal dienen. Setzlinge des Baumes wurden weltweit gepflanzt. Die aus den Rettungsversuchen gewonnenen Erkenntnisse sollten laut der Organisation als Leitfaden für die Pflege anderer alter Bäume dienen.