Schweizer Gletscher verlieren 2026 5,5 % ihres Eisvolumens – 19,4 % Verlust seit 2021

Beschleunigter Eisverlust im Jahr 2026

Schweizer Gletscher verloren zwischen Januar und August 2026 5,5 % ihres gesamten Eisvolumens – so steht es in einem Jahresbericht, den das Schweizerische Gletschermessnetz (GLAMOS) und die Kommission für Kryosphärenbeobachtung veröffentlicht haben. Der Rückgang ist der zweitgrößte jemals in der Schweiz registrierte Jahresverlust und wird nur von der Schmelze des Jahres 2022 übertroffen. Historisch betrachteten Glaziologen einen jährlichen Verlust von 2 % in den Alpen als Extremfall. Im Fünfjahreszeitraum von 2021 bis 2026 verloren die Schweizer Gletscher 19,4 % ihres Volumens – nahezu ein Fünftel der verbleibenden Eismasse des Landes.

Matthias Huss, Direktor von GLAMOS und Glaziologe an der ETH Zürich, bewertete die Schwere der Ergebnisse direkt im Bericht.

Es ist eine wahrhaft katastrophale Situation.

Meteorologische Ursachen und struktureller Zerfall

Der rasche Rückgang im Jahr 2026 resultierte aus einer Kombination von Winterdefiziten und langanhaltender Sommerhitze. Ein milder Winter hinterließ zu Jahresbeginn nur eine dünne Schneedecke auf den Schweizer Gletschern. Als im späten Frühjahr eine frühe Hitzewelle einsetzte, schmolz die schützende Schneeschicht rasch ab und legte das darunterliegende dunklere Eis frei, das nun verstärkt Sonnenstrahlung absorbierte. Daten von MeteoSchweiz zeigen, dass der Zeitraum zwischen April und September 2026 der wärmste und trockenste seit Beginn der offiziellen Aufzeichnungen im Jahr 1864 war. Obwohl die durchschnittlichen Sommertemperaturen jene von 2022 übertrafen, fiel der Eisverlust etwas geringer aus – wegen einer bescheidenen Schneeschicht im späten Winter und einer geringeren Ablagerung von Saharastaub, der die Schmelze üblicherweise beschleunigt.

Die anhaltende Hitze ließ die Dicke der Eiszungen in bestimmten Alpenregionen im Jahr 2026 um bis zu 10 Meter abnehmen, während die durchschnittlichen Dickenverluste an den überwachten Standorten zwischen 2,5 und 4 Metern lagen. Glaziologen berichteten von weitverbreiteten internen Strukturversagen, da unterirdische Schmelzwasserrinnen und hohle Kavernen große Gletscherabschnitte zum Einsturz brachten. Huss beschrieb die Zerstörung im Inneren dieser Formationen.

Im Inneren des Gletschers entstehen riesige Hohlräume, die an Schweizer Käse erinnern. Wenn die Decken dieser Hohlräume einstürzen, fällt der Gletscher buchstäblich auseinander.

Wassersicherheit und geologische Gefahren

Die schrumpfende Kryosphäre verändert die regionale Hydrologie. Zwischen Juli und September 2026 setzten die schmelzenden Schweizer Gletscher schätzungsweise 2,2 Billionen Liter Wasser in die Flusseinzugsgebiete frei. Dieser Abfluss bot zwar vorübergehende Linderung gegenüber der saisonalen Dürre, doch Wissenschaftler warnen, dass schwindende Eisreservoirs zu akuter Wasserknappheit führen werden, sobald die Gletschervorräte zur Neige gehen. Diese Veränderungen betreffen die Wasserversorgung, die für Landwirtschaft, Binnenschifffahrt und Wasserkraftgewinnung in West- und Mitteleuropa notwendig ist.

Neben Wasserknappheit destabilisieren schwindendes Eis und degradierender Permafrost steile alpine Berghänge. Bartłomiej Luks, Geophysiker am Institut für Geophysik der Polnischen Akademie der Wissenschaften, warnte im September 2026, dass degradierender Permafrost die Wahrscheinlichkeit von Hangrutschungen, Steinschlägen und plötzlichen Schlammlawinen erhöht. Wissenschaftler wiesen darauf hin, dass ähnliche Destabilisierungen im August 2026 zu schweren Sturzfluten in Nepal führten. Mit Blick auf den langfristigen Trend äußerte sich Fabien Maussion, Glaziologe an der University of Bristol, der nicht an der Erstellung des GLAMOS-Berichts beteiligt war, zum sich beschleunigenden Tempo der alpinen Entgletscherung.

Vor zehn Jahren hätte ich nicht gedacht, dass Gletscher so schnell verschwinden könnten. Was in diesem Sommer passiert ist, ist äußerst besorgniserregend, aber aus Sicht eines Klimatologen war es zugleich zu erwarten.

Glaziologische Aufzeichnungen zeigen, dass die Schweizer Gletscher zwischen 1990 und 2000 10 % ihrer Masse verloren, gefolgt von einem Verlust von 27 % im vergangenen Jahrzehnt. Der zwischen 2021 und 2026 verzeichnete Rückgang von 19,4 % entspricht etwa dem Doppelten des Volumens, das im vorangegangenen Fünfjahreszeitraum verloren ging.