Kenia untersucht möglichen Giftstoff nach 15 Elefanten-Todesfällen durch Lähmung im Amboseli-Ökosystem innerhalb eines Monats

Im Amboseli-Ökosystem läuft eine Untersuchung, nachdem laut Kenya Wildlife Service (KWS) im vergangenen Monat 15 Elefanten tot aufgefunden wurden. Zehn der Tiere zeigten teilweise Lähmungen, die sie am Stehen hinderten, und starben innerhalb von ein bis zwei Tagen nach Auftreten der Symptome. Die restlichen fünf Kadaver waren bereits zu stark verwest oder von Aasfressern angenagt, sodass keine eindeutige Todesursache festgestellt werden konnte. Die meisten Toten waren erwachsene Weibchen und Kälber; nur ein erwachsenes Männchen befand sich unter den Todesfällen. Die Todesfälle wurden an mehreren Orten registriert: Amboseli-Nationalpark, Kimana-Schutzgebiet und das Kuku-Ranch-Gebiet.

Widersprüchliche Laborergebnisse

Vorläufige Analysen eines Labors der Universität Nairobi wiesen in Proben mehrerer Elefanten einen „möglichen Giftstoff“ nach, aber separate erste Tests des staatlichen Chemikers fielen negativ für die untersuchten Toxine aus. KWS erklärte, dass weitere Tests im Gange seien, um die Konzentration, Bedeutung und Quelle eines möglichen Giftstoffs zu ermitteln, räumte jedoch ein, dass es derzeit keine Hinweise auf eine einzelne Todesursache gebe. Die Wildtierbehörde testet auch Wasserquellen und andere potenzielle Umweltkontaminanten, um festzustellen, ob die Elefanten einer gemeinsamen Quelle ausgesetzt waren.

„Wichtig ist, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass dieser Vorfall ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt.“

Wo und wann die Todesfälle auftraten

Der KWS-Kommunikationsleiter Duncan Wanyama sagte lokalen Medien, dass die Kadaver an verschiedenen Orten rund um den Amboseli-Nationalpark gefunden wurden, etwa 15 bis 30 Kilometer von den Parkgrenzen entfernt. Das größere Amboseli-Ökosystem erstreckt sich entlang der kenianisch-tansanischen Grenze unterhalb des Kilimandscharo und ist bekannt für seine Elefantenherden und Savannenlandschaften. Die BBC berichtete zunächst von 14 toten Elefanten, aber KWS bestätigte später die Zahl von 15. Laut der Wildtierbehörde ist es das erste Mal seit Jahrzehnten, dass in der Region eine derartige Elefantensterblichkeit registriert wurde.

Elefantenpopulation und Mensch-Tier-Konflikte

Der Amboseli Trust for Elephants, der die Bewegungen der Tiere überwacht, schätzt, dass es im Ökosystem ab 2025 mehr als 2.000 Elefanten gab. Kenias Elefantenzahlen haben sich in den letzten Jahren nach starker Wilderei erholt, aber das Wachstum hat zu mehr Begegnungen zwischen Mensch und Tier geführt. Die Naturschutzorganisation Big Life Foundation schätzt, dass etwa 2.700 Elefanten im Süden Kenias leben, und setzt GPS-Halsbänder und Drohnen mit Wärmebildkameras ein, um die Tiere zu verfolgen, Landwirte zu warnen und bei Bedarf Elefanten zurück in Schutzgebiete zu treiben. Kenia hat bereits früher Elefantentodesfälle dokumentiert, die auf Vergiftungen zurückzuführen waren, oft infolge von Wilderei oder Konflikten mit Gemeinden.

Was als Nächstes kommt

Die Labor- und Umweltuntersuchungen werden fortgesetzt. Der staatliche Chemiker führt weitere Giftstoffpanels über die bereits getesteten hinaus durch, und KWS entnimmt Wasser- und Bodenproben an den betroffenen Standorten. Die Behörden haben betont, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass die Erkrankung auf Menschen übertragbar ist, und es wurden keine anderen Wildtierarten mit ähnlichen Symptomen gemeldet.