Grönland und Antarktis haben seit 1979 11,3 Billionen Tonnen Eis verloren und den Meeresspiegel um 3,14 cm erhöht

Umfassende Satellitenaufzeichnungen

Eine in Scientific Data veröffentlichte Studie des Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) zeigt, dass Grönland und die Antarktis zwischen 1979 und 2023 11,3 Billionen Tonnen Eis verloren haben. Unterstützt von der Europäischen Weltraumorganisation und der NASA kombinierten Polarforscher 42 unabhängige Erhebungen, die auf 27 Satellitenmissionen basieren, darunter CryoSat, Copernicus Sentinel, GRACE und frühe Landsat-Aufzeichnungen. Der Datensatz reicht für Grönland bis 1972 und für die Antarktis bis 1979 zurück. Dieser gesamte Eisverlust ließ den globalen Meeresspiegel im untersuchten Zeitraum um 3,14 Zentimeter ansteigen. Grönland trug 1,81 Zentimeter des Anstiegs bei, die Antarktis 1,33 Zentimeter. Zusammen verursachen die beiden Eisschilde etwa ein Viertel des globalen Meeresspiegelanstiegs, während das Schmelzen der Gebirgsgletscher und die thermische Ausdehnung des Meerwassers für die restlichen drei Viertel verantwortlich sind.

Beschleunigung über vier Jahrzehnte

Das Tempo des polaren Eisverlusts beschleunigte sich nach 1990. In den 1980er Jahren verlor Grönland durchschnittlich 60 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr, eine Rate, die in den 2010er Jahren auf 264 Milliarden Tonnen pro Jahr anstieg. Die Antarktis zeigte ein ähnliches Muster: Der durchschnittliche jährliche Verlust stieg von 48 Milliarden Tonnen in den 1980er Jahren auf 202 Milliarden Tonnen pro Jahr in den 2010er Jahren. Der Jakobshavn-Gletscher in Grönland zieht sich heute mit Geschwindigkeiten von bis zu 50 Metern pro Tag zurück. Die Hauptautorin Inès Otosaka erläuterte die anhaltende dekadische Entwicklung des polaren Eisschildabflusses.

Es gibt einen klaren Trend, dass die Eisschilde immer mehr Masse verlieren, und dieser hat von einem Jahrzehnt zum nächsten zugenommen, insbesondere wenn wir das ins Meer abgegebene Eis betrachten.

Erwärmung der Ozeane als Haupttreiber

Die dynamische Gletscherbeschleunigung, nicht das Oberflächenschmelzen durch warme Luft, verursachte 84 % des kombinierten Eisverlusts in beiden Regionen. In der Antarktis resultierte der gesamte Verlust aus beschleunigtem Gletscherfluss und Unterwassererosion durch sich erwärmende Ozeanwasser. Nur 16 % des gesamten polaren Eisverlusts wurden durch Oberflächenschmelzen verursacht. Otosaka wies auf den spezifischen Mechanismus hin, der den langfristigen Rückzug der Eisschilde steuert.

Mehr als vier Fünftel des Eisverlusts wurden durch schneller fließende Gletscher in den Ozean abgegeben und schmolzen nicht an der Oberfläche.

Menschliche Auswirkungen und kurzfristige Schwankungen

Selbst geringfügige Veränderungen des Meeresspiegels verändern die Küstenexposition weltweit. Forscher berechnen, dass jeder zusätzliche Zentimeter Meeresspiegelanstieg weitere zwei bis drei Millionen Menschen dem Risiko jährlicher Küstenüberschwemmungen aussetzt. Der von dem Team dokumentierte kumulative Anstieg von 3,14 Zentimetern bringt sechs bis neun Millionen zusätzliche Menschen in Überschwemmungs- und Erosionszonen. Andrew Shepherd, Gründer von IMBIE, beschrieb die unmittelbaren Folgen für gefährdete Gemeinschaften.

Ein Meeresspiegelanstieg von etwas mehr als drei Zentimetern mag gering klingen, aber er setzt sechs bis neun Millionen zusätzliche Menschen Küstenüberschwemmungen und Erosion aus.

Zwischen 2020 und 2023 verlangsamte sich die Rate des Eisverlusts vorübergehend aufgrund bestimmter meteorologischer Bedingungen. Starke Schneefälle in der Ostantarktis kompensierten die Gletscherverluste in anderen Teilen des Kontinents, während eine Reihe milderer Sommer die Oberflächenschmelze in Grönland halbierte. Die Autoren stellten fest, dass diese kurzfristigen Schwankungen das mehrjährige Muster des Gletscherrückgangs nicht umkehren.