Zavodovski-Insel verliert Titel als größte Pinguinkolonie – Zügelpinguin-Bestand sinkt um 63 Prozent

Zusammenbruch der Population auf der Zavodovski-Insel

Luft- und Satellitenaufnahmen des British Antarctic Survey (BAS) ergaben, dass der Bestand der Zügelpinguine auf der Zavodovski-Insel zwischen 2011 und 2025 um 63 % zurückging. Die Vulkaninsel in den Südlichen Sandwichinseln, rund 2.000 Kilometer von der nächsten dauerhaften Siedlung entfernt, beherbergte einst die größte Pinguinkolonie der Erde. Die Zahl der brütenden Zügelpinguine sank von rund 1,09 Millionen Individuen im Januar 2011 auf 402.000 im Jahr 2025 – ein Verlust von mehr als 680.000 Vögeln. Infolge des Rückgangs hat Zavodovski seinen Status als größte Pinguinkolonie der Welt an die Adeliepinguin-Kolonie am Kap Adare im Rossmeer abgegeben, die 2018 mehr als eine Million Vögel zählte.

Norman Ratcliffe, Pinguinökologe beim British Antarctic Survey und Erstautor der in Current Biology veröffentlichten Studie, beschrieb das Ausmaß des Verlusts.

Es ist ein enormer Populationszusammenbruch, gleichbedeutend mit dem Verlust von einer halben Million brütender Individuen auf dieser Insel.

Klimaerwärmung und schrumpfendes Krillvorkommen

Die Forscher brachten den Rückgang der Zügelpinguin-Population direkt mit Veränderungen der Meerestemperaturen und des Nahrungsangebots im Meer in Verbindung. Zügelpinguine sind auf eine spezialisierte Ernährung angewiesen, die fast ausschließlich aus Antarktischem Krill besteht, einem kleinen Krebstier von 1 bis 6 Zentimetern Länge. Mit Sendern ausgestattete 20 Vögel zeigten, dass Zügelpinguine vor allem in kühleren Gewässern nordwestlich der Zavodovski-Insel auf Nahrungssuche gehen. Die regionale Erwärmung der Ozeane hat die Krillbestände südwärts in das Weddellmeer verschoben, sodass die nördlichen Nahrungsgründe erschöpft sind. Da im Süden dichtes Meereis liegt und geeignete Brutinseln fehlen, können die Vögel dem Krill nicht weiter nach Süden folgen.

Mit der Erwärmung der Gewässer ist der Krill nach Süden gewandert. Die Meereisbedeckung im Süden und das Fehlen geeigneter Brutinseln hindern die Zügelpinguine daran, der Nahrung zu folgen.

Unterschiedliche Entwicklung der Pinguinarten

Während die Zügelpinguine erhebliche Verluste erlitten, wuchs die Population der Goldschopfpinguine auf der Insel im selben 14-jährigen Beobachtungszeitraum. Die Goldschopfpinguine auf Zavodovski stiegen von etwa 338.000 Individuen im Jahr 2011 auf 433.000 im Jahr 2025 – ein Zuwachs von rund 30 %. Biologen führen diese unterschiedliche Entwicklung auf die größere Ernährungsflexibilität zurück, denn Goldschopfpinguine ernähren sich vielfältiger und nehmen neben Krill auch Fische und Tintenfische zu sich. Damit übertreffen die Goldschopfpinguine auf Zavodovski nun die Zügelpinguine, sodass die gesamte Pinguinpopulation der Insel mehr als 835.000 Individuen umfasst.

Vulkanaktivität und Schutzstatus

Um die Zählung auf Zavodovski durchzuführen, segelte ein BAS-Team 15 Tage über den Südlichen Ozean, um die Insel zu erreichen. Die Forscher setzten Drohnen, Luftaufnahmen von Militärflugzeugen und Satellitenbilder ein, um die besetzten Nester in dem zerklüfteten Vulkangelände zu zählen. Die Forscher prüften, ob der Ausbruch des Mount Curry, auch bekannt als Mount Asphyxia, im März 2016 zum Verlust von Vögeln beigetragen hat. Die Feldanalyse zeigte, dass die Vulkanasche nach Nordosten über Gebiete wehte, in denen keine brütenden Pinguine lebten, und die Zensusdaten bestätigten, dass die Bestandsrückgänge etwa fünf Jahre vor dem Ausbruch begannen und in gleichbleibendem Tempo anhielten.

Nach den dokumentierten Verlusten in den Südlichen Sandwichinseln, die 38 % des weltweiten Zügelpinguin-Bestands beherbergen, empfahlen die Autoren der Studie, dass die Internationale Union zur Bewahrung der Natur den Zügelpinguin als stark gefährdet einstuft. Damit würde die derzeitige Einstufung als nicht gefährdete Art ersetzt.