SpaceX forderte fünffache Preiserhöhung für Starlink auf US-Kamikazedrohnen während des Iran-Krieges – und das Pentagon zahlte
Wochen nach Beginn der US-Bombenkampagne gegen Iran erklärten SpaceX-Führungskräfte dem Pentagon, es zahle zu wenig für die Starlink-Konnektivität auf LUCAS-Selbstmorddrohnen, und forderten fast 25.000 Dollar pro Terminal – eine fünffache Erhöhung, die das Militär letztlich akzeptierte.
Der Preiskampf
Innerhalb von Wochen nach Beginn der US-Bombenkampagne gegen Iran trafen sich hochrangige SpaceX-Vertreter mit Pentagon-Kollegen und argumentierten, das Militär habe etwa 5.000 Dollar pro Verbindung pro Terminal gezahlt, während es tatsächlich eine höhere Dienstleistungsstufe im Wert von näher an 25.000 Dollar nutze, so zwei mit der Sache vertraute Quellen und vom Pentagon geprüfte Dokumente, die Reuters vorliegen. Der Streit drehte sich um das Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), eine billige US-Kamikazedrohne, vergleichbar mit Irans Shahed, die über einem Zielgebiet kreisen kann, bevor sie zum Aufschlag taucht und detoniert.
SpaceX argumentierte, die LUCAS-Drohnen operierten unter Bedingungen, die eher seiner Luftfahrt-Tarifstufe entsprächen als einem günstigeren Land- oder Mobilitätsdienst. Pentagon-Vertreter hielten dagegen, dass die monatliche Gebühr von 25.000 Dollar für Flugzeuge gedacht sei, nicht für Einwegdrohnen, die die Starlink-Verbindung nur für Minuten oder Stunden nutzen, bevor sie sich selbst zerstören.
Die widerwillige Kapitulation des Pentagons
Angesichts laufender Angriffsoperationen und ohne praktikablen Alternativanbieter gab das Verteidigungsministerium nach und akzeptierte die neue Preisstruktur von SpaceX – ein Zugeständnis, das die Stückkosten jeder LUCAS-Drohne auf fast das Doppelte des ursprünglichen Betrags von etwa 30.000 Dollar trieb. Vize-Verteidigungsminister Steve Feinberg gehörte zu den hochrangigen Pentagon-Vertretern, die mit dem Vereinbarten unzufrieden blieben.
Als die Kampfhandlungen im April pausierten, nutzten Pentagon-Vertreter das Waffenstillstandsfenster, um die Gespräche mit Terrence O'Shaughnessy, dem pensionierten Vier-Sterne-Luftwaffengeneral, der heute die Verteidigungsabteilung von SpaceX leitet, wieder aufzunehmen. Das Commercial Satellite Communications Office des Pentagons arbeitet zudem daran, konkurrierende Anbieter zu identifizieren, obwohl Reuters anmerkt, dass derzeit kein anderer Anbieter eine vergleichbare Alternative bietet.
Musks Reaktion und der Streit um die Nutzungsbedingungen
Nach der Veröffentlichung des Reuters-Berichts bezeichnete SpaceX-CEO Elon Musk ihn auf X als „falsch“. Doch in demselben Beitrag schien er einen Streit darüber zu bestätigen, wie das Militär die Satellitentechnologie von SpaceX nutzte. „Sie haben das zivile Starlink-System unrechtmäßig für militärische Zwecke genutzt. Direkter Verstoß gegen die Nutzungsbedingungen“, schrieb Musk. Später fügte er hinzu, die Drohnen seien von einem Militärauftragnehmer falsch konfiguriert worden: „Das Unternehmen, das die Selbstmorddrohnen herstellt, hat fälschlicherweise das zivile System anstelle von Starshield verwendet.“
Sie haben das zivile Starlink-System unrechtmäßig für militärische Zwecke genutzt. Direkter Verstoß gegen die Nutzungsbedingungen.
Das Pentagon bestritt jeglichen Verstoß gegen seine Vereinbarung mit SpaceX. Starshield-Terminals, die von SpaceX an das Militär verkauft werden, können sowohl mit der kommerziellen Starlink-Satellitenkonstellation als auch mit der separaten, sichereren Starshield-Konstellation verbunden werden, so eine mit der Sache vertraute Person.
Breitere Spannungen und der Iran-Kommunikationsplan
Der Preiskampf um die LUCAS-Drohnen ist Teil zunehmender Spannungen zwischen SpaceX und dem Pentagon in den letzten Monaten, so Interviews mit fünf mit der Sache vertrauten Personen und die Dokumente. Das Pentagon, das iranischen Bürgern helfen will, von der Regierung verhängte Kommunikationssperren zu umgehen, lag laut zwei der Quellen auch mit SpaceX über die Preisgestaltung für einen Plan über Kreuz, der der Bevölkerung direkte Zellverbindungen mit Starlink ähnlich einem 5G-Dienst bieten soll.
Die Behauptungen in dem Artikel haben keine Grundlage in der Realität und spiegeln nicht die enge, effektive Zusammenarbeit zwischen den Teams wider.
Pentagon-Sprecher Sean Parnell schrieb auf X, der Reuters-Bericht sei „inkorrekt“ und versicherte, SpaceX bleibe „ein starker und geschätzter Partner des Kriegsministeriums [Verteidigungsministeriums]“.
SpaceX‘ Marktdominanz und IPO-Zeitplan
Die anhaltenden Streitigkeiten unterstreichen, wie die wachsende Abhängigkeit des Pentagons von SpaceX Elon Musk eine größere Hebelwirkung über eine kritische Ebene der US-amerikanischen nationalen Sicherheit verschafft – zu einer Zeit, in der SpaceX versucht, die Einnahmen vor einem Börsengang im nächsten Monat zu steigern, der einer der größten der Geschichte sein könnte. SpaceX betreibt die größte Satellitenkonstellation im erdnahen Orbit mit etwa 10.000 aktiven Satelliten, was über 60 Prozent aller Objekte im Orbit ausmacht.
- SpaceX unterzeichnet 2023 eine Vereinbarung mit dem Pentagon über militärspezifische Starshield-Terminals.
- Die US-israelische Bombenkampagne gegen Iran beginnt; LUCAS-Kamikazedrohnen werden mit Starlink-Konnektivität eingesetzt.
- Innerhalb von Wochen nach Kampagnenbeginn treffen SpaceX-Führungskräfte Pentagon-Vertreter, um eine Preiserhöhung von etwa 5.000 auf etwa 25.000 Dollar pro Terminal zu fordern.
- Das Pentagon stimmt schließlich der vorgeschlagenen Preiserhöhung von SpaceX zu, was die Stückkosten der LUCAS-Drohne fast verdoppelt.
- Die Kampfhandlungen pausieren im April; das Pentagon nutzt das Waffenstillstandsfenster, um die Verhandlungen mit Terrence O'Shaughnessy, dem Leiter der SpaceX-Verteidigungsabteilung, wieder aufzunehmen.
- Reuters veröffentlicht einen exklusiven Bericht über den Preisstreit; Musk bezeichnet ihn als falsch, bestätigt aber die unrechtmäßige Nutzung des zivilen Starlink.
Keiner seiner engsten Konkurrenten, Amazons Project Kuiper und Eutelsat OneWeb, ist bereit, in diesem Maßstab zu konkurrieren. Anders als Verbraucher-Starlink-Terminals, die bei Einzelhändlern wie Walmart erhältlich sind, verkauft SpaceX dem Pentagon unter einer Vereinbarung von 2023 eine militärspezifische Version namens Starshield.
