Nicolás Otamendi beendet seine Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft mit 38 Jahren nach der WM-Finalniederlage gegen Spanien

## Ankündigung Nicolás Otamendi, der 38-jährige Innenverteidiger, gab am Donnerstagabend, dem 23. Juli 2026, seinen Rücktritt vom internationalen Fußball bekannt. Die Entscheidung fiel vier Tage, nachdem Argentinien das WM-Finale 2026 gegen Spanien nach Verlängerung mit 1:0 im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, verloren hatte. Otamendi veröffentlichte auf seinen Social-Media-Kanälen ein Video und einen Brief, in denen er den Moment als „die schwierigsten Worte meiner gesamten Karriere“ beschrieb. Er verlässt die Nationalmannschaft mit 139 Länderspielen – so viele wie kein anderer argentinischer Verteidiger vor ihm – und gab 2009 unter Trainer Diego Maradona sein Debüt.

Eine dekadente Karriere

Otamendis internationale Titelsammlung umfasst den WM-Titel 2022 in Katar, zwei Copa-América-Titel (2021 in Brasilien und 2024 in den USA) sowie die Finalissima 2022 gegen Italien. Er nahm an vier Weltmeisterschaften teil: Südafrika 2010, Russland 2018, Katar 2022 und dem Turnier 2026 in Nordamerika. Auf Vereinsebene spielte er für Porto in Portugal und Manchester City in England, bevor er Anfang dieses Jahres zu River Plate in seine Heimat wechselte. Zudem vertrat er Argentinien bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris.

Die finale Niederlage

Der 1:0-Sieg Spaniens im Finale 2026 beendete Argentiniens Amtszeit als Weltmeister. Otamendi, der das Turnier auf der Bank begonnen hatte, spielte sich in die Startelf und absolvierte die gesamten 120 Minuten des Endspiels. Die Partie wurde durch ein Tor in der Verlängerung entschieden, womit Spanien seinen zweiten WM-Titel holte. Für Otamendi war es der Schlussakt einer 17-jährigen internationalen Reise, die unter Maradona begann und unter Lionel Scaloni ihren Höhepunkt erreichte.

## Abschiedsbotschaft In seinem schriftlichen Abschied zeigte sich Otamendi nachdenklich.

Ich verabschiede mich mit dem Frieden, alles gegeben zu haben. Ich habe nie an Mühen gespart, ich habe nie aufgehört zu glauben, und ich habe nie aufgehört, dieses Trikot als die größte Ehre meines Lebens zu betrachten.

Er erinnerte auch an seinen Kindheitstraum.

Seit ich sehr jung war, habe ich davon geträumt, das Trikot der argentinischen Nationalmannschaft zu tragen; es war das größte Privileg, das mir der Fußball geschenkt hat. Ich habe es mit Leib und Seele verteidigt, mit Stolz und im Bewusstsein dessen, was es für Millionen von Argentiniern bedeutet.

Er schloss mit Dankbarkeit.

Heute verabschiede ich mich von der argentinischen Nationalmannschaft, aber ich tue dies mit unermesslichem Stolz, mein Land vertreten zu haben. Denn Titel gehen in die Geschichte ein, aber die Liebe zu diesen Farben hält ein Leben lang. Danke, Argentinien. Danke, dass du mir ermöglicht hast, meinen Traum zu verwirklichen: Weltmeister zu werden und das schönste Trikot der Welt zu tragen.

Was kommt als Nächstes

Otamendi hatte bereits 2025 angekündigt, dass die WM 2026 sein letztes Turnier mit Argentinien sein würde. Nun richtet er seine volle Aufmerksamkeit auf River Plate, den Giganten aus Buenos Aires, dem er nach seinem Abschied von Manchester City beigetreten ist. Argentinien muss unter Scaloni die Abwehr für die Qualifikation zur WM 2030 neu aufbauen. Otamendis Abgang markiert zusammen mit anderen Veteranen das Ende einer goldenen Generation, die den dritten WM-Stern des Landes einbrachte.