Ryanair-CEO Michael O'Leary weigert sich, sich für Äußerungen über 'Hochpreis-Vergewaltiger' zu entschuldigen

Äußerungen am Hauptsitz in Dublin

Am Donnerstag sprach Vorstandsvorsitzender Michael O'Leary vor Journalisten vor der Hauptversammlung von Ryanair am Firmensitz in Dublin und verteidigte seine Charakterisierung konkurrierender europäischer Fluggesellschaften. O'Leary behauptete, dass steigende Flugpreise in der gesamten Branche die Passagiere dazu veranlassen würden, die Konkurrenz aufzugeben und zu Ryanair zu wechseln. Er nannte namentlich Aer Lingus, Lufthansa und British Airways und verwendete dabei wiederholt den Begriff „Hochpreis-Vergewaltiger“. Als ein Reporter der Press Association fragte, ob die Formulierung angemessen sei, antwortete O'Leary, sie sei „absolut“ angemessen, und erklärte, dass er bereit sei, höherpreisige Fluggesellschaften regelmäßig zu beleidigen.

British Airways, Lufthansa und die hohen Preise aller anderen, ich werde sie gerne regelmäßig beleidigen.

Auseinandersetzung mit Hilfsorganisationen

Die Äußerungen lösten eine schnelle Reaktion von Hilfsorganisationen in Irland aus. Rachel Morrogh, Geschäftsführerin des Dublin Rape Crisis Centre, verurteilte die Formulierung als faul und uninformiert und wies darauf hin, dass das Zentrum Anrufe von verzweifelten Überlebenden sexueller Übergriffe erhalten habe. Morrogh bot O'Leary kostenlose Schulungen an, wie die Verharmlosung von Vergewaltigung den Opfern schadet, und forderte eine schnelle Entschuldigung. Corrinne Hasson, Exekutivdirektorin des National Women's Council of Ireland, bezeichnete die Äußerungen ebenfalls als völlig unangemessen und zutiefst verletzend. In einer am Freitag übermittelten schriftlichen Antwort lehnte O'Leary sowohl die Entschuldigungsforderung als auch das Schulungsangebot ab und argumentierte, dass Morroghs Behauptung, er verbreite abwertende Haltungen, falsch und verleumderisch sei.

Mir ist völlig klar, dass keine meiner Äußerungen das abscheuliche Verbrechen der Vergewaltigung verharmlosen könnte. Ich werde ganz sicher keine Entschuldigung aussprechen oder Ihr Schulungsangebot annehmen.

Politische Verurteilung in Dublin und London

Politische Führer in Irland und dem Vereinigten Königreich kritisierten die Äußerungen am Freitag bei Veranstaltungen. Bei einem Klausurtreffen der Fine Gael-Parlamentsfraktion bezeichnete Tánaiste Simon Harris die Sprache als eindeutig unangemessen und erklärte, O'Leary solle auf Experten hören und die Angelegenheit korrigieren. Wirtschaftsminister Peter Burke forderte den Fluggesellschaftschef auf, nachzudenken und sich zu entschuldigen, und wies darauf hin, dass Organisationen, die Opfer sexueller Übergriffe unterstützen, berichtet hätten, wie verletzend die Sprache sei. In London sagte die britische Verkehrsministerin Heidi Alexander dem Radiosender LBC, dass Frauen, die Gewalt erlebt hätten, nicht in Scharen Tickets bei Ryanair buchen würden. Die Dublin-West-Abgeordnete Ruth Coppinger argumentierte, dass O'Leary absichtlich provokative Sprache verwendet habe, um Schlagzeilen zu machen, auf Kosten von Überlebenden sexueller Übergriffe.

Opfer von Sexualstraftaten verdienen unseren Respekt, verdienen unsere Unterstützung, und wir haben von einer Reihe von Organisationen, die diese Unterstützung leisten und auf diesem Gebiet tätig sind, gehört, wie verletzend es war.

Hintergrund und frühere Kontroversen

Der Streit folgt auf frühere Fälle aggressiver Rhetorik und Kontroversen um den Ryanair-Chef. Im Jahr 2004 bezeichnete O'Leary die Betreiber des Londoner Flughafens Stansted während eines Streits über Flughafengebühren als eine Bande überteuerter Vergewaltiger. Der Manager wurde in der Vergangenheit auch dafür kritisiert, dass er Mitarbeiter des Unternehmens als faule Bastarde bezeichnete und Rückerstattungsanträge von Passagieren als Jammergeschichten abtat. Vor der letzten irischen Parlamentswahl sorgte O'Leary bei einer Fine-Gael-Wahlkampfveranstaltung für Reibungen, als er bemerkte, dass er keine Lehrer einstellen würde, um Dinge zu erledigen, was Rügen von Taoiseach Micheál Martin und Simon Harris nach sich zog.