Südkorea will Militärdienst-Ausnahmen für Sportler nach Eklat bei Asienspielen zurückfahren

Regierung leitet Überprüfung der Militärdienst-Ausnahmen ein

Kultur-, Sport- und Tourismusminister Choi Hwi-young kündigte am Mittwoch an, dass Südkorea die Militärdienst-Ausnahmen für Spitzensportler und Künstler überprüfen und wahrscheinlich zurückfahren werde. Vor dem Ausschuss für Kultur, Sport und Tourismus der Nationalversammlung erklärte Choi, das 53 Jahre alte System müsse umfassend neu bewertet werden, weil sich die Erwartungen der Öffentlichkeit an Fairness verändert hätten. Das südkoreanische Recht schreibt vor, dass wehrfähige Männer vor dem 28. Lebensjahr zwischen 18 und 21 Monaten Militärdienst leisten müssen. Im Rahmen einer 1973 eingeführten Regelung können Olympiamedaillengewinner jeder Farbe und Goldmedaillengewinner bei Asienspielen den vollständigen Wehrdienst durch drei Wochen Grundausbildung und Stunden gemeinnütziger Arbeit ersetzen.

Choi wandte sich am Mittwoch während der Anhörung des Parlamentsausschusses direkt an die Abgeordneten.

Es stimmt, dass das System dazu beigetragen hat, herausragenden Künstlern und Sportlern zu helfen, ihre Fähigkeiten zu erhalten und weiterzuentwickeln. Allerdings haben sich die Werte, die der Fairness beigemessen werden, und die öffentliche Wahrnehmung des Militärdienstes verändert. Ich stimme zu, dass das System noch einmal umfassend überprüft werden sollte.

Fußballer lösen öffentlichen Aufschrei aus

Der Überprüfung der Regelung war eine Kontroverse während der Asienspiele von Aichi-Nagoya vorausgegangen, die am Sonntag, dem 4. Oktober 2026, zu Ende gingen. Der öffentliche Zorn wuchs, nachdem mehrere Mitglieder der südkoreanischen Männer-Fußballnationalmannschaft nach einem 1:0-Sieg gegen Japan im Finale am 3. Oktober ihre Befreiung vom Militärdienst gefeiert hatten. Kapitän Lee Gi-hyuk hielt in einem nach dem Spiel ausgestrahlten Interview seine Goldmedaille hoch und rief, er werde nicht zur Armee müssen. Flügelspieler Yang Min-hyuk, der die Vorlage zum Siegtor gab, erklärte, der Titel sei zweitrangig gegenüber der Flucht vor der Wehrpflicht gewesen. Auch Newcastle-United-Mittelfeldspieler Park Seung-soo geriet in die Kritik, nachdem er in den sozialen Medien ein Foto veröffentlicht hatte, auf dem er eine Mütze trug, die mit entlassenen Soldaten assoziiert wird.

Yang, der 2025 zu Tottenham Hotspur wechselte und auf Leihbasis beim belgischen Klub Westerlo spielt, erklärte nach dem Spiel seine Motivation.

Die Medaille und der Titelgewinn waren nicht wichtig. Ich habe das Spiel mit nur einem Gedanken gespielt – der Belohnung einer Befreiung vom Militärdienst.

Breitere Prüfung über alle Sportarten hinweg

Alle drei Fußballer veröffentlichten anschließend Entschuldigungen in den sozialen Medien, wobei Choi Lees Verhalten als völlig unreif bezeichnete. Dem Fußball-Vorfall waren am 27. September frühere Spannungen vorausgegangen, als Südkoreas Baseballteam einen Amateurkader Japans knapp besiegte und Gold gewann, was zu öffentlichen Zweifeln führte, ob das Team dieses Privileg verdient habe. Die Asienspiele 2026 brachten Militärdienst-Ausnahmen für 20 Spieler des 23-köpfigen Fußballkaders und 16 Mitglieder des Baseballteams sowie für einzelne Goldmedaillengewinner wie den Golfer Tom Kim. Südkorea sammelte bei dem Turnier 39 Goldmedaillen. Abgeordnete kritisierten die Sportler; der Abgeordnete Ahn Cheol-soo von der People Power Party nannte die Äußerungen nach dem Spiel ungeheuerlich.

Wandelnde Maßstäbe bei der Wehrpflicht

Die öffentliche Sensibilität gegenüber der Wehrpflicht hat zugenommen, da einfache Bürger und globale Popstars, darunter Mitglieder von BTS, ihren Pflichtdienst ableisten. Das Ausnahmesystem gewährt seit 1973 sportliche Privilegien, doch Kritiker im Parlament argumentieren, die Regelung entspreche nicht mehr den gesellschaftlichen Maßstäben bürgerlicher Fairness. Choi sagte den Abgeordneten, Ausnahmen hätten in der Vergangenheit Sportkarrieren geholfen, Kürzungen des Programms seien jedoch unvermeidlich. Das Parlament plant in den kommenden Legislaturperioden weitere Bewertungen der Regeln für den Ersatzdienst.