Meta steht vor Bundesprozess: 29 Bundesstaaten fordern 1,4 Billionen Dollar wegen Jugendabhängigkeit

Prozessauftakt in Oakland

Ein zivilrechtlicher Bundesprozess gegen Meta begann am Mittwoch, dem 12. August 2026, am Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, mit der Auswahl von acht Geschworenen. Richterin Yvonne Gonzalez Rogers, die im Frühjahr den vielbeachteten Prozess zwischen Elon Musk und den Entwicklern von ChatGPT leitete, wird über etwaige Strafen und Abhilfemaßnahmen entscheiden. Sie befragte potenzielle Geschworene zu ihrer Nutzung von Facebook und Instagram, zu den Konten ihrer Kinder und zu ihrer Meinung über Mark Zuckerberg. Einige wurden gefragt, ob sie sich vor dem 13. Lebensjahr ohne Wissen ihrer Eltern angemeldet hatten und ob sie psychische Probleme erlebt hatten. Ein Geschworener verglich den Serotoninschub beim Scrollen durch angstauslösende Inhalte mit Kokain, ein anderer sagte, die Apps seien darauf ausgelegt, den Menschen „Wert zu entziehen“. Die Eröffnungsplädoyers sind für den 18. August angesetzt, die Anhörungen werden voraussichtlich etwa sechs Wochen bis Ende September dauern. Die Geschworenen haben nur eine beratende Funktion.

Koalition von 29 Bundesstaaten

Die Generalstaatsanwälte von Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey führen den Fall im Namen von 29 Bundesstaaten an, die Meta seit 2023 verklagen. Die Kläger werfen Meta vor, Instagram und Facebook bewusst so gestaltet zu haben, dass sie für Minderjährige süchtig machen, und damit gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze und den bundesstaatlichen Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) zu verstoßen. Zu den untersuchten Funktionen gehören unendliches Scrollen, nächtliche Benachrichtigungen und Likes. Die rechtliche Strategie zielt auf das Design der Anwendungen ab und nicht auf die von Nutzern geposteten Inhalte, wodurch die Section-230-Immunität umgangen wird, die Technologieplattformen lange geschützt hat. Am Montag lehnte ein Bundesberufungsgericht in San Francisco Metas Eilantrag auf Aussetzung des Verfahrens ab, wie Bloomberg berichtete. Der Fall geht auf die „Facebook Files“ zurück, Tausende interne Dokumente, die von der ehemaligen Meta-Mitarbeiterin Frances Haugen durchgestochen wurden und zeigen, dass das Unternehmen über die psychischen Gesundheitsrisiken für Jugendliche Bescheid wusste, diese aber öffentlich leugnete.

Tabakvergleich und mögliche Strafen

Vincent Joralemon, Rechtswissenschaftler am Center for Law and Technology der University of California, Berkeley, zog einen Vergleich mit den Tabakindustrie-Prozessen der 1990er Jahre, die zu Rekordzahlungen und Werbebeschränkungen für Minderjährige führten.

Das ähnelt wirklich den Prozessen gegen die Tabakindustrie der 1990er Jahre.

Die Bundesstaaten fordern bis zu 1,4 Billionen US-Dollar an Strafen, eine Summe, die nahe an der Marktkapitalisierung von Meta liegt. Im Juli bezeichnete Richterin Gonzalez Rogers diese Schätzung als „unangemessen“, während sie Metas Gegenschätzung von 4 Millionen Dollar als „nicht einmal ein Klaps aufs Handgelenk“ zurückwies, so das juristische Fachportal Law360. Joralemon identifizierte die Hauptgefahr in Reputationsschäden und der Verpflichtung, die Produkte grundlegend zu ändern.

Frühere Verurteilungen und Zuckerbergs Aussage

Meta wurde 2026 bereits zweimal verurteilt. Im März verurteilte eine Jury in Los Angeles Meta gemeinsam mit YouTube zur Zahlung von 6 Millionen Dollar an einen Jugendlichen. Letzte Woche ordnete ein Gericht in New Mexico an, dass Meta 567 Millionen Dollar zahlen und die Funktionsweise seiner Plattformen für Minderjährige in diesem Bundesstaat ändern muss, so RFI. Le Temps bezifferte die Summe für New Mexico auf fast 1 Milliarde Dollar an Geldstrafen und Entschädigungen. Mark Zuckerberg wird voraussichtlich im aktuellen Prozess aussagen, sein zweiter Auftritt vor einer Jury innerhalb von sechs Monaten. Seine frühere Aussage in Los Angeles wurde als nicht überzeugend beurteilt.

Metas Verteidigung

Ein Meta-Sprecher sagte der AFP, das Unternehmen sei „zuversichtlich“ in Bezug auf seine Bilanz im Bereich der Online-Sicherheit von Jugendlichen und versprach, sich „gegen Anschuldigungen zu verteidigen, die die Tatsachen verzerren“. Meta will argumentieren, dass die psychische Gesundheit von Jugendlichen nicht auf eine einzige Anwendung zurückgeführt werden könne und dass „problematische Nutzung“ sozialer Medien keine medizinisch anerkannte Sucht sei. Die breitere rechtliche Front gegen Meta umfasst Tausende von Bürgern, 1.200 Schulbezirke und 29 Bundesstaaten, mit Klagen auf allen Ebenen des US-Justizsystems.