Forensische Studie an Schädeln der Ersten Dynastie in Abydos bestätigt Menschenopfer im frühen Ägypten

Forensische Befunde in Abydos

Eine forensische Nachuntersuchung 5.000 Jahre alter menschlicher Überreste hat Hinweise auf tödliche Gewalt unter den Bediensteten ergeben, die neben Ägyptens frühesten Pharaonen bestattet wurden. Die in Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlichte Studie der Bioarchäologin Roselyn Campbell von der Purdue University untersuchte 46 erhaltene Schädel aus der Königsnekropole Umm el-Qa'ab in Abydos. Moderne forensische Analysen ergaben, dass 18 der 46 Schädel – 39 Prozent – schwere Verletzungen zum Zeitpunkt des Todes aufwiesen. Die dokumentierten Verletzungen bestehen aus langgestreckten Frakturen über das Schädeldach, stumpfen Aufprallspuren und deutlichen Hiebspuren nahe Augen und Schläfen. Die Analyse deutet darauf hin, dass die tödlichen Schläge mit breiten, flachen Waffen aus Holz oder Geweih ausgeführt wurden und nicht mit zeremoniellen Steinkeulen.

Identität der Gefolgsleute und Aufbau der Bestattungen

Die untersuchten Überreste gehören Angehörigen des königlichen Haushalts, die Herrschern der Ersten Dynastie zwischen 3100 v. Chr. und 2900 v. Chr. dienten. Inschriften und Grabmarkierungen identifizieren die Verstorbenen als Hausbedienstete, Handwerker, Wächter, Siegler, Inspektoren sowie mittlere und niedrigere Beamte. Diese Personen wurden in langen Reihen einfacher, mit Ziegeln ausgekleideter Nebenbestattungen rund um die Königsgräber von Herrschern wie König Djer, König Djet und Königin Merneith beigesetzt. Während König Aha nur wenige Nebenbestattungen hatte, ließen nachfolgende Herrscher Hunderte von Gefolgsgräbern anlegen. Die meisten Gefolgsleute wurden mit bescheidenen Grabbeigaben bestattet, darunter Keramikgefäße, Kupferwerkzeuge, Projektilspitzen und Elfenbeinfiguren. Campbell wies auf die langjährige Vernachlässigung dieser Menschen in den historischen Aufzeichnungen hin.

Diese Gefolgsleute haben mich auch deshalb angezogen, weil sie, obwohl sie im Umfeld von Königshäusern bestattet wurden, in der großen Erzählung meist nur in Fußnoten auftauchen. Wer waren diese Menschen, und wie sahen sie den Herrscher und ihre eigene Rolle in dessen Leben und Tod?

Wandel der Debatte um die Ausgrabungen

Die Bestattungen wurden erstmals in den 1920er Jahren von dem britischen Archäologen Flinders Petrie ausgegraben, dem auffiel, dass Hunderte von Gefolgsleuten offenbar gleichzeitig gestorben waren. Petrie fehlten moderne forensische Methoden, um festzustellen, ob die Verletzungen vor oder nach dem Tod entstanden waren, weshalb er die Hypothese aufstellte, die Bediensteten seien lebendig begraben worden. Er ließ den größten Teil des Skelettmaterials wieder bestatten und schickte 46 Schädel an die Duckworth Collections der University of Cambridge. Ein Jahrhundert lang stritten Ägyptologen darüber, ob die Gräber Gefolgsopfer oder natürlich verstorbene Personen darstellten, die später umgebettet wurden. Campbell wandte bioarchäologische Kriterien an, um perimortalen Knochentrauma von postdepositionaler Zerdrückung und Verwesung zu unterscheiden.

Die Frage, ob in Ägypten Gefolgsopfer praktiziert wurden, wird seit über einem Jahrhundert debattiert, doch dies ist die erste Studie, die die menschlichen Überreste aus den Gräbern selbst untersucht.

Rituelle Gewalt und königliche Macht

Die physischen Belege stützen die Theorie, dass das Gefolgsopfer dazu diente, die königliche Autorität während der Vereinigung von Ober- und Unterägypten zu festigen. Bioarchäologen vermuten, dass einige königliche Diener das Opfer freiwillig annahmen, um sich einen ewigen Status an der Seite eines göttlichen Königs zu sichern, während andere ausgewählt oder gezwungen wurden. Die Erste Dynastie begründete drei Jahrtausende pharaonischer Herrschaft, die bis zur römischen Annexion 30 v. Chr. nach dem Tod von Kleopatra VII. Bestand hatte. Physische Spuren von Gewalt belegen nun, dass körperliche Gewalt die Begräbnisrituale der frühesten Staatsgründer Ägyptens begleitete.

Wenn man sich wirklich vorstellt, wie diese Szenen ausgesehen hätten, dann wäre das sehr grausam gewesen.