Drei Löwen im Tokioer Zoo sterben an vermutlichem Hitzschlag – Japan ächzt unter 40-Grad-Hitze

Heat fordert binnen einer Woche drei Löwen

Die ersten Anzeichen zeigten sich am 19. Juli, als Mugi, eine dreijährige Löwin, die Nahrungsaufnahme einstellte. Am nächsten Tag konnte sie nicht mehr stehen. Das Zoopersonal sorgte für Belüftung, Wasser, subkutane Flüssigkeitszufuhr, Lebertonika und Vitamine, doch sie starb am 28. Juli. Ichigo, eine elfjährige Löwin, starb am 31. Juli, und Luena, die mit 15 Jahren älteste, starb am 2. August. Autopsien aller drei ergaben systemische Dehydrierung und Multiorganversagen, was auf Hitzestress als Ursache hindeutet. Der Zoo erklärte, dass die endgültige Bestätigung noch aussteht, bis Laborergebnisse vorliegen.

Japans unerbittliche Sommerhitze

Die Todesfälle ereignen sich, während Japan einen weiteren Sommer extremer Temperaturen durchlebt. In einigen Regionen wurden in den letzten Wochen 40°C erreicht, eine Schwelle, die nun als „grausam heiße Tage“ bezeichnet wird. Der letzte Sommer war der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen, und die diesjährige Hitze kam plötzlich nach dem Ende der Regenzeit Mitte Juli. Die höchste jemals in Japan gemessene Temperatur betrug 41,8°C, registriert am 5. August 2025 in Isesaki. Zwischen dem 20. und 26. Juli wurden landesweit fast 18.600 Menschen wegen Hitzschlags ins Krankenhaus eingeliefert, und 45 wurden für tot erklärt, so die Feuer- und Katastrophenschutzbehörde. Japan verzeichnet jährlich etwa 1.300 hitzebedingte Todesfälle und strebt an, diese Zahl bis 2030 zu halbieren.

Warum die Löwen nicht zurechtkamen

Löwen gelten als hitzeresistent, aber die Kombination aus hohen Temperaturen und extremer Luftfeuchtigkeit erwies sich als tödlich. Hideaki Karaki, Professor für Veterinärmedizin an der Universität Tokio, erklärte, dass Löwen nicht schwitzen; sie hecheln, um Feuchtigkeit aus den Atemwegen abzugeben, und Verdunstung kühlt den Körper. Bei hoher Luftfeuchtigkeit versagt dieser Mechanismus. „Die Hitze hier geht mit hoher Luftfeuchtigkeit einher; das unterscheidet sich von der trockenen Hitze in Afrika“, sagte ein Zoosprecher gegenüber AFP. Karaki fügte hinzu, dass der plötzliche Temperaturanstieg nach der Regenzeit den Tieren keine Zeit zur Akklimatisierung ließ.

Dies ist das erste Mal, dass wir so etwas erlebt haben. Auch letztes Jahr war es heiß, aber keiner unserer Löwen war so erkrankt.

Zoo bemüht sich um Schutz der verbliebenen Löwen

Der Tama Zoological Park, der seit 1964 Löwen hält, beherbergt 16 Löwen: fünf Männchen und elf Weibchen im Alter von einem bis zwanzig Jahren. Zehn entwickelten ab Mitte Juli Symptome wie Appetitlosigkeit und verminderte Aktivität, und der öffentliche Zugang wurde am 23. Juli ausgesetzt. Drei Löwen, zwei Männchen und ein Weibchen, sind weiterhin schwer krank und können nicht stehen; das Personal verabreicht täglich intravenöse Flüssigkeit, Medikamente und Vitamine. Vier weitere haben sich erholt, und sechs waren die ganze Zeit über gesund. Der Zoo installiert nun tragbare Klimaanlagen und Industrieventilatoren in einem privaten Gehege, verbessert die Wasserversorgung und die Belüftung. „Einige der Löwen zeigen Anzeichen der Besserung“, sagte Kosaka der BBC.

Ein Novum in der Zoogeschichte

Der Zoo hatte zuvor noch nie einen hitzebedingten Löwentod verzeichnet. „Es gab noch nie einen Fall von Löwentoden durch Hitze im Tama Zoological Park“, sagte ein Beamter der Tokioter Präfekturverwaltung. Der Vorfall hat in den japanischen Medien große Aufmerksamkeit erregt. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Häufigkeit und Intensität extremer Hitzewellen in Japan und weltweit erhöht.