KI-System knackt 217 Jahre alten napoleonischen Militärcode in sechs Stunden

Die ungelöste Depesche von 1809

Ende März 1809, als Frankreich sich auf den Krieg gegen das Kaiserreich Österreich vorbereitete, verließ eine vertrauliche Militärdepesche das Hauptquartier von Napoleons Stiefsohn Eugène de Beauharnais, dem Vizekönig von Italien. Die Nachricht war über die Adria hinweg an General Auguste de Marmont gerichtet, dessen Truppen in Dalmatien, im heutigen Kroatien, stationiert waren. Da österreichisches Territorium Marmont von den übrigen französischen Armeen trennte, drohte ein Ausbruch der Feindseligkeiten, sein Korps vollständig abzuschneiden.

Das Dokument begann mit einem einzigen Satz im Klartext auf Französisch: „Vous avez dû recevoir, Monsieur le Général Marmont, mes lettres des 8, 14 et 20 courant“ (Sie müssen, Herr General Marmont, meine Briefe vom 8., 14. und 20. dieses Monats erhalten haben). Unter dieser Zeile standen 24 Zeilen aus zweistelligen Zahlen, einzelnen Buchstaben und handgezeichneten Symbolen, insgesamt 1.300 kodierte Einheiten. Der Schlüssel zum Code ging im Laufe der Zeit verloren, sodass der Inhalt 217 Jahre lang unlesbar blieb. Den Forschern lag lediglich eine Reproduktion der Codetabelle vor, die 1969 in der Zeitschrift Revue historique des Armées veröffentlicht worden war.

Multimodaler Entschlüsselungsprozess

Im September 2026 wandte Carter Church, ein Ingenieur für künstliche Intelligenz beim Cybersicherheitsunternehmen SentinelOne, das Modell GPT-6 Astra von OpenAI auf das Problem an. Ausgehend direkt von der digitalen Abbildung der Reproduktion von 1969 mit 1.202 mal 1.836 Pixeln führte das System den gesamten Arbeitsablauf aus Transkription und Entschlüsselung in sechs Stunden aus.

Beeindruckend ist eigentlich nicht das Knacken des Codes, sondern dass Astra den gesamten multimodalen Arbeitsablauf in sechs Stunden abgeschlossen hat – ausgehend von einem einzigen Bild und einem einzigen Ziel.

Bevor das Modell den Code löste, musste es seine eigene digitale Transkription erstellen. Es zerlegte das Bild in Zeilen, beurteilte Zeichengrenzen und gruppierte visuelle Varianten. Von 175 zunächst erfassten handgezeichneten Zeichen identifizierte das System doppelte Varianten und rekonstruierte ein homophones Substitutionssystem mit 155 Symbolen. In diesem Verschlüsselungssystem konnten einzelne Buchstaben durch mehrere unterschiedliche Symbole dargestellt werden, und bestimmte Glyphen standen für ganze Wörter. Vor dieser Arbeit hatten Kryptographen 33 Symbole identifiziert, die 435 der 1.300 Einheiten abdeckten. Die restlichen 865 Einheiten löste das Modell mithilfe simulierter Abkühlung, indem es Symbolfolgen mit historischem französischem Wortschatz und historischer Syntax abglich.

Astra zerlegte die Tafel mit 1.202 mal 1.836 Pixeln in Zeilen, las die Glyphen, entschied, welche der 175 handgezeichneten Glyphen zweimal dasselbe Zeichen waren, und begann erst dann, den Code zu knacken.

Strategischer Inhalt und historische Überprüfung

Der entschlüsselte Text offenbart kritische strategische Anweisungen, die unmittelbar vor Ausbruch des Feldzugs von 1809 erteilt wurden. Die Nachricht beschrieb detailliert die Aufstellungen und Bewegungen verbündeter bayerischer, polnischer und französischer Einheiten und vermerkte zugleich russische Truppenbewegungen. Sie wies Marmont an, seine Truppen auf den Marsch vorzubereiten, und drängte ihn, sich von seiner isolierten Position oder von kleineren feindlichen Kräften nicht einschüchtern zu lassen. Marmont erhielt die ursprünglichen Befehle rechtzeitig, führte seine Armee aus Dalmatien heraus und verstärkte Napoleons Hauptstreitmacht für den Sieg in der Schlacht bei Wagram.

Nach der Veröffentlichung der Entschlüsselung überprüfte und bestätigte Satoshi Tomokiyo, der Schöpfer der Kryptographie-Datenbank Cryptiana, die Lösung. Die Überprüfung bestätigte die Lesung und korrigierte den historischen Katalogeintrag des Dokuments, indem sie dessen geschätztes Entstehungsdatum anhand der im Text beschriebenen Offiziersränge und Truppenaufstellungen von 1807 auf Ende März 1809 korrigierte.