Kennedy Center zur Zahlung von 252.000 Dollar an Jazzmusiker verurteilt, der Konzert wegen Trump-Namensänderung absagte

Die Absage und die Klage

Chuck Redd, ein Schlagzeuger und Vibraphonist, der fast 20 Jahre lang das jährliche Weihnachtskonzert des Kennedy Centers veranstaltet hatte, sagte die Aufführung 2025 ab, nachdem der von Trump ernannte Vorstand des Zentrums im Dezember beschlossen hatte, den Namen von Präsident Donald Trump zur Einrichtung hinzuzufügen. Redd schrieb einem Mitarbeiter des Zentrums, dass er sich „zutiefst unwohl“ fühlen würde, dort aufzutreten, solange Trumps Name auf dem Gebäude stehe, und teilte dem Zentrum mit, dass er wegen „der trotzigen und illegalen Namensänderung, die am Kennedy Center stattfindet“ aussteige. Richard Grenell, damals Präsident des Zentrums, schickte Redd einen Brief, in dem er mit einer Klage auf eine Million Dollar Schadenersatz drohte, was er als „politischen Schachzug“ bezeichnete. Das Zentrum verklagte Redd im März vor dem D.C. Superior Court wegen Vertragsverletzung, berief sich auf eine Moralklausel und warf ihm vor, er habe sich entschieden, „das ihm vom Zentrum zur Verfügung gestellte öffentliche Forum zu missbrauchen, um eine politische Aussage zu machen“.

Die Abweisung

Im Juni wies Richterin Tanya M. Jones Bosier die Klage ab und stellte fest, dass Redd nie einen Vertrag für die Aufführung 2025 unterschrieben hatte. Das Kennedy Center hatte argumentiert, Redd habe einem schriftlichen Vertrag zugestimmt, für 6.500 Dollar zu spielen, unabhängig davon, ob er ihn unterschrieben habe.

Es ist unbestritten, dass er die Vereinbarung für 2025 nicht unterschrieben hat.

Die Richterin stellte außerdem fest, dass das Zentrum keine ausreichenden Beweise für finanzielle Schäden durch die Absage des kostenlosen Konzerts vorgelegt hatte, und schloss sich Redds Auffassung an, dass sein Verhalten durch das D.C. Anti-SLAPP-Gesetz geschützt sei. Sie wies darauf hin, dass mehrere Künstler Auftritte abgesagt hätten, was zur vollständigen Absage des Jazz Jam geführt habe, und dass Redd nach ihrem Kenntnisstand der einzige Künstler gewesen sei, der eine öffentliche Erklärung abgegeben habe und danach verklagt worden sei. Laut der Washington Post hatte das Zentrum vor der Entscheidung heimlich einen Vergleich angeboten, in dem es vorschlug, die Klage fallenzulassen, wenn Redd 7.500 Dollar zahle und am Heiligabend 2026 auftrete, ohne politische Kommentare oder Diskussionen über seine Gründe für den Rückzug.

Die Kostenentscheidung

Am Montag, dem 10. August, ordnete Richterin Jones Bosier an, dass das Kennedy Center Redd 252.479,70 Dollar Anwalts- und Verfahrenskosten zahlen müsse, etwa 6.000 Dollar weniger als die mehr als 258.000 Dollar, die seine Anwälte gefordert hatten. Das Zentrum hat 45 Tage Zeit, um zu zahlen. Die Anwälte des Zentrums hatten argumentiert, der geforderte Betrag sei „schlichtweg erstaunlich“ und „in keinem Verhältnis zum Streitwert“ stehe. Ein Sprecher des Kennedy Centers erklärte, die Einrichtung werde gegen die Entscheidung Berufung einlegen.

Der separate Fall der Namensentfernung

In einem separaten Bundesverfahren ordnete der US-Bezirksrichter Christopher Cooper an, dass Trumps Name bis Juni vom Kennedy Center und anderen Materialien entfernt werden müsse. Eine Plane bedeckt nun einen Teil der Fassade und verdeckt den ursprünglichen Namen ohne den des Präsidenten. Der Richter hat den Vorstand aufgefordert, zu erklären, warum die Abdeckung nicht entfernt wurde, und eine Statusaktualisierung nach der Sitzung des Vorstands in diesem Monat angeordnet. Das Gebäude wurde im Januar 1964, zwei Monate nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy, durch ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz als lebendiges Denkmal für ihn bestimmt.

Reaktionen

Redds Anwältin Lisa Banks erklärte in einer Stellungnahme, dass „das von Trump kontrollierte Kennedy Center versucht habe, den Widerstand gegen seine illegale Namensänderung zum Schweigen zu bringen, indem es eine haltlose Klage gegen den Jazzmusiker Chuck Redd eingereicht habe.“

Kein Bürger sollte Zeit und Geld darauf verwenden müssen, sich gegen haltlose und politisch motivierte Klagen der Trump-Administration zu wehren.

Zum Anwaltsteam von Redd gehörte auch Debra Katz, eine prominente Arbeitsrechtlerin, zu deren Mandanten Christine Blasey Ford während des Bestätigungsverfahrens von Richter Brett Kavanaugh am Obersten Gerichtshof gehörte.