Kennedy Center Honors verlegt Gala 2026 in die Capital One Arena – Rechtsstreit um Schließung

Umzug in die Capital One Arena

Die 49. jährliche Verleihung der Kennedy Center Honors findet am 7. Dezember 2026 in der Capital One Arena im Zentrum von Washington statt – zum ersten Mal in der Geschichte der Veranstaltung außerhalb ihres traditionellen Hauses. Seit der ersten Ausgabe 1978 wurde die Zeremonie im 2.347 Plätze fassenden Opera House des John F. Kennedy Center for the Performing Arts ausgerichtet. Der Umzug verlegt die Veranstaltung in eine 20.000 Plätze fassende Sportarena, in der die Washington Capitals der NHL und die Washington Wizards der NBA spielen. Die Arena diente zuvor am 20. Januar 2025 als Schauplatz für die zweite Amtseinführungsparade von Präsident Donald Trump, nach einer Kundgebung am Vortag.

Rechtsstreit um Renovierung und Umbenennung

Der Umzug folgt auf einen Rechtsstreit über ein von der Trump-Regierung unterstütztes Renovierungsprojekt im Umfang von 250 Millionen Dollar. Der Vorstand des Zentrums wollte den Komplex zwei Jahre lang schließen, um das Projekt umzusetzen, was eine Klage der Abgeordneten Joyce Beatty auslöste, einer Demokratin aus Ohio und von Amts wegen Mitglied des Vorstands. Ein Bundesrichter erließ eine einstweilige Verfügung, die die zweijährige Schließung blockierte, bis der Vorstand die Folgen umfassender abwägt. Das Gericht entschied zudem, dass allein der Kongress die Befugnis hat, die Institution umzubenennen, ordnete die Entfernung von Trumps Namen von der Außenfassade an und lehnte spätere Vorschläge des Vorstands ab, das Äußere des Gebäudes zu verändern. Nach den Urteilen schlossen die Verantwortlichen das Hauptgebäude für die Öffentlichkeit und verwiesen auf eine sich verschlechternde Infrastruktur und den Einsturz eines Teils einer Decke; die Sicherheitsbewertungen erfolgen im Wochentakt. Beatty argumentierte in Gerichtsdokumenten, die Instandhaltungsansprüche seien ein Vorwand, um eine Einrichtung zu schließen, die sich in einem finanziellen und künstlerischen Niedergang befinde.

Änderungen bei der Produktion und Sendestatus

Das Preisprogramm behält den Namen Kennedy Center Honors und lässt den Namen des Präsidenten weg. Ein Sprecher des Zentrums erklärte, die Geehrten des Jahres 2026 würden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben, was einen späteren Zeitplan als in den Vorjahren bedeutet. 2025 wurden die fünf Geehrten (George Strait, KISS, Michael Crawford, Gloria Gaynor und Sylvester Stallone) am 13. August 2025 bekannt gegeben, nachdem sie die persönliche Zustimmung von Trump erhalten hatten, während Schauspieler Tom Cruise die Ehrung wegen Terminkonflikten ablehnte. 2024 unter Präsident Joe Biden umfasste die Riege Francis Ford Coppola, die Grateful Dead, Bonnie Raitt, Arturo Sandoval und das Apollo Theater. Die Organisatoren werden zudem zu einem späteren Zeitpunkt einen Sendepartner bekannt geben, nachdem der Vertrag des Zentrums mit CBS ausgelaufen ist, der die Veranstaltung von 1978 bis 2025 durchgehend ausgestrahlt hatte.

Einfluss des Präsidenten und institutionelle Folgen

Die Änderungen folgen auf Jahre der Reibung zwischen der Trump-Regierung und dem Kulturkomplex. Im Jahr 2017, im ersten Jahr seiner ersten Amtszeit, verzichteten Trump und First Lady Melania Trump darauf, an Veranstaltungen zu Ehren der Geehrten teilzunehmen. 2025 fungierte Trump als Zeremonienmeister der Veranstaltung und nutzte einen Teil der Übertragung, um seine zentrale Gesetzespolitik zu bewerben. Die Einschaltquoten der Zeremonie 2025 auf CBS und Paramount+ fielen auf einen historischen Tiefstand. Vorschläge des Vorstands, die Institution in The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts umzubenennen, stießen auf Widerstand von Mitgliedern der Kennedy-Familie und führten dazu, dass mehrere Künstler geplante Auftritte absagten.