Unterirdische Kelvin-Welle lässt den Meeresspiegel vor Kalifornien um 30 Zentimeter steigen

Funktionsweise der Unterwasserwelle

Eine ozeanische Unterwasserstörung, bekannt als Kelvin-Welle, zieht nordwärts entlang der Pazifikküste und wird den Meeresspiegel in Kalifornien um bis zu 30 Zentimeter ansteigen lassen. Anders als gewöhnliche Meereswellen ist eine Kelvin-Welle mit bloßem Auge nicht zu erkennen und nicht surfbar; sie wirkt vielmehr als eine unterirdische Pulsation warmen Wassers über Tausende von Kilometern. Der Prozess beginnt im westlichen äquatorialen Pazifik, wenn die östlichen Passatwinde nachlassen. Unter normalen Bedingungen üben diese Winde einen stetigen Druck auf die Oberflächengewässer aus und halten ein großes Volumen warmen Wassers nahe Indonesien zusammen. Wenn die Winde über einen längeren Zeitraum nachlassen, verschiebt sich dieses warme Wasser ostwärts über den Pazifik nach Südamerika, wo sich die äquatoriale Welle in zwei Küstenwellen aufteilt, die nach Norden und Süden ziehen. Eine Küstenwelle dieser Art kann bis zu 25.000 Kilometer entlang kontinentaler Ränder zurücklegen.

Voraussichtlicher Verlauf entlang der Pazifikküste

Am 2. Oktober 2026 befand sich die nordwärts ziehende Welle nördlich von Cabo im Golf von Kalifornien und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 Kilometern pro Stunde. Die warme Wassermasse wird nächste Woche San Diego erreichen, bevor sie Anfang Oktober in Richtung Bucht von San Francisco weiterzieht. Nachdem sie Mittel- und Nordkalifornien passiert hat, wird die Welle ihre nordwärts gerichtete Bahn entlang der nordamerikanischen Küste in Richtung Alaska fortsetzen. Die durch diese Unterwasserwelle verursachten erhöhten Meeresspiegelbedingungen dürften entlang der kalifornischen Küste mehrere Monate lang anhalten.

Risiken von Küstenhochwasser und Erosion

Der vorübergehende Meeresspiegelanstieg von 30 Zentimetern schafft erhebliche Verwundbarkeiten, wenn er mit astronomischen Springfluten, starken Meeresdünungen und Stürmen zusammentrifft. Dillon Amaya, Ozeanograf an der North Carolina State University, erklärte, dass jeder zusätzliche Wasseranstieg von 5 bis 10 Zentimetern die Wahrscheinlichkeit von Küstenhochwasser praktisch verdoppelt. Teile Südkaliforniens haben in den vergangenen Wochen bereits schwere Stürme erlebt, wodurch Strände und Küsteninfrastruktur der Erosion ausgesetzt sind. Das Zusammentreffen eines erhöhten Meeresspiegel-Basisniveaus mit regulären Gezeitenzyklen bedeutet, dass selbst moderate Küstenwetterereignisse schwere Überschwemmungen der Küstenlinie und strukturelle Schäden verursachen können.

Die Kelvin-Welle ist sowohl Ursache als auch Symptom von El Niño.

Wechselwirkung mit El-Niño-Zyklen

Während die Küstenwelle nordwärts zieht, unterdrückt der tiefe Pool warmen Wassers den normalen Auftrieb kalten, nährstoffreichen Wassers aus den Meerestiefen an die Oberfläche. Michael Jacox, Forscher bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), merkte an, dass Küstenwellen gleichzeitig den Meeresspiegel und die Wassertemperaturen erhöhen, während sie kältere Nährstoffschichten tiefer unter Wasser drücken. Diese Dynamik verstärkt El Niño, ein wiederkehrendes Klimamuster, das alle zwei bis sieben Jahre auftritt und weltweit Dürren, Überschwemmungen und extreme Temperaturen mit sich bringt. Indem die Kelvin-Welle warmes Wasser entlang der Küstenlinie festhält, verändert sie lokale marine Lebensräume und hält atmosphärische Veränderungen über längere Zeiträume aufrecht.

Diese Kelvin-Wellen sind daher in vielerlei Hinsicht der Motor von El Niño. Sie tragen zu seiner Entwicklung und Reifung über die Monate bei.