Abdullah Ibrahim, der südafrikanische Pianist, der der Apartheid einen Soundtrack des Widerstands gab, ist mit 91 Jahren gestorben

Abdullah Ibrahim, ein Pianist, dessen ruhiger, spiritueller Stil die Goema-Rhythmen Kapstadts mit amerikanischem Jazz verschmolz und zu einem Sammelpunkt für die Anti-Apartheid-Bewegung wurde, starb am 15. Juni 2026 in Prien am Chiemsee, Deutschland. Seine Familie teilte mit, er sei nach kurzer Krankheit friedlich im Kreise seiner Lieben verstorben. Er wurde 91 Jahre alt.

Geboren 1934 als Adolph Johannes Brand im rauen Kapstädter Vorort Kensington, verlor Ibrahim seinen Vater im Alter von vier Jahren bei einer Kneipenschlägerei. Aufgezogen von einer Mutter, die in Stummfilmkinos Klavier spielte, und einer Großmutter, die Kirchenpianistin war, begann er mit sieben Jahren zu komponieren. Als Teenager brachte ihm die Bewunderung für importierte amerikanische Schallplatten an Straßenecken den Spitznamen „Dollar“ ein. Er trug den Namen Dollar Brand durch seine frühe Karriere, gründete 1958 das Dollar Brand Trio und im Jahr darauf die wegweisenden Jazz Epistles. Das Album dieses Sextetts aus dem Jahr 1960 gilt weithin als die erste Jazz-Platte eines schwarzen südafrikanischen Ensembles.

Flucht vor dem Griff der Apartheid

Ibrahim litt unter den Rassentrennungsgesetzen, die sich nach 1948 festigten. Jazzclubs wurden geschlossen und Musiker schikaniert. „Man musste für seine eigene ethnische Gruppe auftreten, und nur Musiker der eigenen ethnischen Gruppe durften auf die Bühne“, erinnerte er sich. „Die Leute begannen, das zu durchbrechen. Es war Teil dieser größeren Bestätigung unserer Seelen.“ Das Massaker von Sharpeville 1960 und ein Zusammenstoß mit der Polizei wegen einer Verkehrsangelegenheit drängten ihn zur Abreise. 1962 ließ er sich zusammen mit der Sängerin und späteren Ehefrau Sathima Bea Benjamin in Zürich nieder.

Ellington öffnet eine Tür

In der Schweiz überzeugte Benjamin Duke Ellington, sich das neu formierte Dollar Brand Trio im Africana Club anzuhören. Ellington war von dem jungen Pianisten so angetan, dass er eine Aufnahmesitzung in Paris arrangierte. Das daraus resultierende Album von 1964, Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio, katapultierte Ibrahim auf die internationale Bühne. Später machte er New York zu seinem Zuhause, lebte im Chelsea Hotel und studierte an der Juilliard School. In den späten 1960er Jahren konvertierte er zum Islam und nahm den Namen Abdullah Ibrahim an.

Die Melodie, zu der eine Nation marschierte

Während eines Besuchs in Südafrika im Jahr 1974 nahm Ibrahim „Mannenberg“ auf. Die Komposition mit ihrem beschwingten Township-Groove und ihrer hymnischen Tiefe wurde bei Protesten und Märschen aufgegriffen und zu einer inoffiziellen Hymne des Kampfes gegen die Herrschaft der weißen Minderheit. Präsident Cyril Ramaphosa sagte, Ibrahims „Schöpfungen ehrten das Südafrika, das sein politisches Engagement und seine musikalische Brillanz prägte“. Auf mehr als 70 Alben – darunter African Space Program, Water From an Ancient Well und African Marketplace – ließ Ibrahim die Klänge seiner Heimat nie los.

Seine Schöpfungen ehrten das Südafrika, das sein politisches Engagement und seine musikalische Brillanz prägte.

Rückkehr und letzter Vorhang

Als die Apartheid zusammenbrach, erhielt Ibrahim das Recht zurück, nach Südafrika einzureisen, und trat bei Nelson Mandelas Amtseinführung 1994 auf. Später gründete er eine Jazzschule im Land, setzte aber seine internationale Konzerttätigkeit fort. Sein letzter öffentlicher Auftritt fand im März 2026 beim Cape Town International Jazz Festival statt, drei Monate vor seinem Tod. Seine Lebensgefährtin, Dr. Marina Umari, sagte: „Abdullah ist friedlich mit Südafrika und seinen Menschen im Herzen verstorben. Seine Liebe zu seinem Land hat nie nachgelassen.“

Abdullah ist friedlich mit Südafrika und seinen Menschen im Herzen verstorben. Seine Liebe zu seinem Land hat nie nachgelassen.

Ibrahims eigene Beschreibung der Improvisation spiegelte seine Lebensweise wider: „Eins werden mit der Natur“, sagte er 2024. „Eins werden mit unserem wahren Selbst.“