Gedenkfeier im Ahrtal: Steinmeier erinnert an Flutopfer von 2021 und warnt – Deutschland ist noch nicht bereit für die nächste Katastrophe

Gedenkfeiern in Düsseldorf und im Ahrtal

Fünf Jahre nach der verheerenden Flut im Ahrtal und den umliegenden Regionen kamen Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier, die Ministerpräsidenten der betroffenen Länder, Überlebende und Angehörige an mehreren Gedenkstätten zusammen. Im Landtag von Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf sprach Steinmeier bei einer Gedenkstunde an der Seite von NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst (CDU) und Landtagspräsident André Kuper (CDU), an der auch Angehörige der Opfer und Einsatzkräfte teilnahmen. Der Bundespräsident bezeichnete die Katastrophe als unmissverständliche Warnung. „Wir sind es den Menschen, die in dieser Nacht alles verloren haben, schuldig, den ernsthaften, konsequenten Willen aufzubringen, dass wir auf solche Katastrophen besser vorbereitet sind und das tun, was gegen den fortschreitenden Klimawandel möglich ist“, sagte Steinmeier. Anschließend reiste er ins Ahrtal, eröffnete die Fotoausstellung „We Ahr Strong. Five years, a new perspective“ in Altenahr und legte einen Kranz an der Friedhofskapelle in Ahrweiler nieder.

Wir sind es den Menschen, die in dieser Nacht alles verloren haben, schuldig, den ernsthaften, konsequenten Willen aufzubringen, dass wir auf solche Katastrophen besser vorbereitet sind und das tun, was gegen den fortschreitenden Klimawandel möglich ist.

Die menschlichen Kosten und die Nacht vom 14. auf den 15. Juli 2021

Starkregen am 14. und 15. Juli 2021, mit mehr als 150 Millimetern binnen 24 Stunden, ließ die sonst ruhige Ahr und ihre Nebenflüsse über die Ufer treten. Die Flut verwandelte ländliche Straßen in reißende Ströme, riss Autos und Brückenteile mit sich und trieb Menschen in Kellern und Dachgeschossen in die Enge. Als die Flut in den frühen Morgenstunden des 15. Juli ihren Höhepunkt erreichte, waren fast 200 Menschen tot: 136 im Kreis Ahrweiler in Rheinland-Pfalz und 49 in Nordrhein-Westfalen, so Steinmeiers Angaben. Im Lebenshilfe-Heim für Menschen mit geistiger Behinderung in Sinzig starben zwölf Bewohner, als das Wasser sie im Schlaf überraschte. Eine Überlebende, Carola Körbel, schilderte die Nacht dem rheinland-pfälzischen Ministerpräsidenten Gordon Schnieder (CDU) bei seinem Besuch in der wiederaufgebauten Einrichtung. „Das war die schlimmste Nacht, die ich je in meinem Leben erlebt habe“, sagte sie und erinnerte an eine beste Freundin, die ums Leben kam. Mit der Hand zeigte sie einen Wasserstand über ihrem Kopf.

Das war die schlimmste Nacht, die ich je in meinem Leben erlebt habe. Eine der Toten war meine beste Freundin.

Eine Warnung, die zu spät weitergereicht wurde

Ermittlungen und Berichte nach der Flut ergaben, dass der Europäische und der Deutsche Wetterdienst in den Tagen vor der Katastrophe zunehmend dringliche Warnungen herausgegeben hatten. Das Europäische Hochwasser-Frühwarnsystem (EFAS) alarmierte die deutschen Behörden bereits am 9. Juli vor einer hohen Hochwasserwahrscheinlichkeit im Rheineinzugsgebiet. Am 12. Juli prognostizierte der Deutsche Wetterdienst (DWD) „schweren Dauerregen“ für die kommenden Tage. Am Morgen des 14. Juli warnte der DWD vor „extremem Unwetter“ und rief zur Vorsicht auf. Der Kreis Ahrweiler erklärte die Alarmstufe 5 jedoch erst um 22:00 Uhr am 14. Juli und ordnete Evakuierungen innerhalb von 50 Metern Entfernung zur Ahr an. Allein in diesem Kreis starben 136 Menschen. Gegen den Landrat wurde wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung und Körperverletzung durch Unterlassen ermittelt, die Staatsanwaltschaft stellte das Verfahren jedoch ein. In der politischen Folge traten die damalige grüne Umweltministerin von Rheinland-Pfalz, Anne Spiegel, und der SPD-Innenminister Roger Lewentz zurück.

Schutzlücken und schleppender Bau

In einem Interview mit dem Tagesspiegel sagte der Hochwasserschutzexperte Holger Schüttrumpf, dass die Frühwarnsysteme nach 2021 deutlich verbessert worden seien (Cell Broadcast, der jährliche Warntag und Apps wie Nina oder Katwarn), der bauliche Hochwasserschutz aber hinterherhinke. Nordrhein-Westfalen habe Genehmigungen erteilt und weitreichende Planungen für Rückhaltebecken an Rur, Inde und Erft abgeschlossen. Rheinland-Pfalz habe Pläne für 18 Rückhaltebecken an der Ahr. Doch fünf Jahre später sei, so Schüttrumpf, in keinem der beiden Länder auch nur eines dieser Becken im Bau. Er warnte, dass bei einem vergleichbaren Extremregenereignis heute die überfluteten Gebiete ähnlich aussehen würden wie 2021. „Wir sind mit den baulichen Hochwasserschutzmaßnahmen einfach noch nicht weit genug“, sagte er und machte langwierige Genehmigungsverfahren verantwortlich, die viele Jahre in Anspruch nähmen.

Wir sind mit den baulichen Hochwasserschutzmaßnahmen einfach noch nicht weit genug.

Appelle zum Klimaschutz und Anerkennung der Solidarität

Steinmeier stellte die Flut als eine direkte Warnung im Zusammenhang mit der Klimakrise dar und sagte, Deutschland dürfe den Klimaschutz nicht aus den Augen verlieren. „Weder im Kampf gegen die Ursachen solcher Katastrophen noch bei dem Bemühen, widerstandsfähiger zu werden gegen Hitze, Dürre und Extremwetter, sind wir bereits dort, wo wir eigentlich sein sollten“, so Steinmeier. Er lobte zudem ausführlich die Solidarität, die nach der Katastrophe gezeigt worden sei. Freiwillige kamen aus Städten in ganz Deutschland (Wermelskirchen, Köln, Berlin und dem Ruhrgebiet), tausende an manchen Wochenenden, mit Schaufeln, Eimern und Kuchen, „Tag für Tag, wochen- und monatelang, lange nachdem die Fernsehkameras abgezogen waren“, erinnerte Steinmeier. Bei der Fotoausstellung in Altenahr hörte er sich die Berichte von Überlebenden an, darunter der 89-jährige Eberhard, dem eine Welle seine Frau aus den Armen gerissen hatte, und Laura, damals 13 Jahre alt, die sich an den Schrecken der Nacht erinnerte. Steinmeier sagte, der Jahrestag sei sowohl ein Tag des Schmerzes als auch eine Erinnerung an ein „beeindruckendes Maß an Solidarität“, das im Tal erfahren wurde.

In der Stunde der Not sind wir ein starkes, solidarisches Land. Wir helfen einander. Wir stehen zusammen.