Flughafen Incheon überholt Heathrow und Dubai als verkehrsreichster Flughafen der Welt für internationale Passagiere

Incheon erobert die Spitzenposition

Südkoreas Flughafen Incheon ist zum ersten Mal seit seiner Eröffnung im Jahr 2001 der verkehrsreichste Flughafen der Welt für internationale Passagiere geworden. Nach vorläufigen Daten des Airports Council International (ACI) wurden in der ersten Jahreshälfte 2026 38,4 Millionen internationale Passagiere abgefertigt. Die am Donnerstag veröffentlichten Zahlen setzten Incheon mit 37,79 Millionen vor Londons Heathrow und Singapurs Changi mit 34,53 Millionen. RTP meldete einen leicht höheren Wert von 38,89 Millionen für Incheon. Der ACI wies darauf hin, dass die Zahlen „noch der endgültigen Validierung unterliegen“ und dass die Daten im nächsten Monat veröffentlicht werden.

Störung im Nahen Osten treibt Verschiebung an

Der US-Iran-Konflikt, der Ende Februar begann, störte die Luftfahrtdrehkreuze im Nahen Osten, insbesondere Dubai. ACI-Daten zeigten, dass die internationalen Passagierzahlen Dubais von 7,4 Millionen im Februar auf 2,5 Millionen im März fielen und sich bis Juni nur auf etwa 4,7 Millionen erholten. Der Golf-Flughafen wurde in den Tagen nach Beginn des Konflikts fast vollständig geschlossen. Während Emirates den Flugbetrieb innerhalb weniger Tage wieder aufnahm, ist der Verkehr noch nicht auf das Vorkriegsniveau zurückgekehrt. Dubai, das in den Jahren 2024 und 2025 laut Jahresstatistiken auf Platz zwei lag, wird voraussichtlich in diesem Jahr aus den Top fünf fallen.

Incheon fängt Umsteigeverkehr ab

Europäische und asiatische Fluggesellschaften verzeichneten einen Anstieg der Passagiere, die direkt zwischen den beiden Regionen flogen, anstatt im Nahen Osten umzusteigen. Incheon profitierte von dieser Verschiebung, wobei die Umsteigepassagiere im Jahresvergleich um 18 % zunahmen. Die Zahl der Umsteigepassagiere mit Endziel Europa stieg um 63,2 % auf 210.000. Die Incheon International Airport Corporation (IIAC) erklärte, dass die geschwächte Umsteigefunktion der Flughäfen im Nahen Osten die Nachfrage auf Direkt- und Anschlussflüge über Incheon verlagerte.

Tourismusboom und Infrastrukturausbau

Südkorea erlebt zudem einen Tourismusboom, angetrieben durch wachsende Besucher aus China und Japan sowie die Beliebtheit kultureller Produkte wie des Films „KPop Demon Hunters“ und das Wachstum der Technologie- und Schönheitsindustrie. Ausländer machten in der ersten Jahreshälfte 2026 39,3 % der Passagiere in Incheon aus, gegenüber 35,2 % im gesamten Jahr 2025, und erreichten im zweiten Quartal mit 44,4 % einen Rekordwert. Virgin Atlantic nahm in diesem Jahr Flüge von Heathrow nach Incheon auf. Ein im Spätjahr 2024 abgeschlossener vierphasiger Ausbau erhöhte die jährliche Kapazität des Flughafens auf 106 Millionen Passagiere. Incheon bedient nun 101 Fluggesellschaften, die 183 Städte anfliegen, darunter 158 internationale Ziele, verglichen mit 139 für Hongkong, 92 für Shanghais Pudong und 86 für Tokios Narita.

Dynamik in Heathrow und Istanbul

Heathrow verzeichnete in der ersten Jahreshälfte 2026 insgesamt 40 Millionen Passagiere, einschließlich Inlands- und Auslandsreisender, das verkehrsreichste erste Halbjahr seit Bestehen. Der Passagierverkehr nach Asien-Pazifik stieg um 7,9 %, während die Kapazität in den Nahen Osten um 16,5 % sank. Anfang dieser Woche überholte Istanbul Heathrow als verkehrsreichsten Flughafen Europas nach Gesamtpassagierzahlen: Im Juli passierten 8,15 Millionen Passagiere seine Terminals, verglichen mit 7,9 Millionen in Heathrow.

Incheons stetiger Aufstieg

Incheon hat sich seit seiner Eröffnung im Jahr 2001 stetig in den internationalen Rankings nach oben gearbeitet. 2002 war es weltweit auf Platz 10, stieg 2018 auf Platz 5 und belegte 2024 und 2025 laut Guardian und Financial Times den dritten Platz. Die BBC meldete abweichende Zahlen und setzte Incheon 2024 auf Platz 12 und 2025 auf Platz 13, was wahrscheinlich auf eine andere Ranking-Methodik zurückzuführen ist.

Der amtierende Präsident der Incheon-Flughafengesellschaft äußerte sich zu diesem Meilenstein.

Wir sind dankbar für die Unterstützung der [südkoreanischen] Regierung, die Ermutigung der Öffentlichkeit und die harte Arbeit aller am Flughafen Beschäftigten, die Incheon zum Flughafen Nummer eins der Welt gemacht haben.

Kim fügte hinzu, dass das Unternehmen plane, die Wettbewerbsfähigkeit durch Fokussierung auf den Passagierkomfort zu stärken.