Irland unterliegt Australien 3-1 zum Hockey-WM-Auftakt trotz Aufholjagd in der zweiten Hälfte

Australiens Überlegenheit bei Strafecken

Irlands erste WM-Teilnahme seit 2018 begann in der Belfius Hockey Arena in Wavre, Belgien, gegen den Weltranglistenvierten und dreimaligen Weltmeister Australien. Die Kookaburras übernahmen durch Strafecken die Kontrolle und erzielten allein in der ersten Hälfte sechs davon. Joel Rintala eröffnete in der siebten Minute den Torreigen, als sein flacher Drag-Flick den rechten Pfosten traf, abprallte und über das Hinterbein von Torhüter Jaime Carr ins Netz abgelenkt wurde. Australien hätte kurz darauf die Führung verdoppeln können, als Blake Govers den linken Pfosten von Carr traf, bevor Lee Cole auf der Linie klärte. Eine grüne Karte für Australiens Joshua Beltz wegen eines Stockschlags gegen Mark Nelson verschaffte Irland kurzzeitig eine Überzahl, aber Rintala erhöhte in der 23. Minute mit einem geschlagenen Strafeckenschuss ins untere rechte Eck auf 2:0 – sein 17. Länderspieltor im erst 18. Einsatz. Vier Minuten später überwand Govers Carr von der Kreisspitze aus zu seiner Linken und erzielte sein 167. Tor in 180 Spielen. Greg Williams humpelte kurz vor der Halbzeit vom Feld, sodass die Green Machine mit 3:0 zurücklag und gegen Australiens Mann-gegen-Mann-Deckung kaum Räume fand.

Irlands Aufholjagd in der zweiten Hälfte

Mark Tumiltys Mannschaft kam nach der Pause mit einer deutlich veränderten Taktik zurück und versuchte, den Ball durch das australische Pressing zu tragen. Die Ruhe von Kapitän Kyle Marshall in der Abwehr und ein außergewöhnlicher diagonaler Überkopfpass auf Alistair Empey halfen, das Momentum zu drehen. Irlands erste echte Chance hatte Ben Walker, dessen enger Ablenker von Ashleigh Thomas glänzend gehalten wurde, bevor auch Luke Witherow aus kurzer Distanz scheiterte. Empey gelang schließlich in der 54. Minute der Anschlusstreffer, als er nach einem Strafecken-Gedränge, bei dem Mark McNellis' erster Versuch geblockt worden war, per Volley traf. Thomas zeigte daraufhin eine Reihe von Paraden aus kürzester Distanz und vereitelte John McKee aus zentraler Position sowie Louis Rowe mit einem wuchtigen Volleyschuss. Lee Cole traf bei einer Strafecke den rechten Pfosten, und Jonathan Lynchs Nachschuss wurde kurz vor der Linie geblockt.

Tumilty sieht ermutigende Zeichen

Irlands Trainer Mark Tumilty räumte den Rückstand in der Anfangsphase ein, zog aber positive Schlüsse aus der Reaktion.

Wir haben vorher darüber gesprochen, wie sie das Spiel beginnen würden, und körperlich waren sie hervorragend und haben viele der Kanäle geschlossen, die wir angreifen wollten. In der zweiten Hälfte waren wir flüssig. Darüber können wir zufrieden sein, und das gibt uns etwas, worauf wir aufbauen können.

Sean Murray, der in der irischen Aufstellung stand, wies auf die mangelnde Wettkampfpraxis des Teams hin. Irlands letztes bedeutendes Länderspiel war im Juni bei den FIH Nations, und ein Teil des Kaders hatte seit den WM-Qualifikationsspielen im März kein wettbewerbsorientiertes Spiel mehr bestritten, nachdem man aus der FIH Pro League abgestiegen war. Jeremy Duncan bestritt während des Spiels sein 150. Länderspiel.

Gruppenphase steht bevor

Irland trifft am Dienstag auf Südafrika und am Donnerstag auf Spanien in den verbleibenden Gruppenspielen. Ein Top-Zwei-Platz in der Gruppe ist nötig, um eine Chance auf den Einzug ins Halbfinale zu haben. Die zweite Hälfte gegen Australien, in der Irland weitgehend die Ballbesitz dominierte und mehrere klare Chancen herausspielte, wird als Maßstab für die kommenden Spiele dienen.