Irland trifft am Freitag in Astana im Halbfinal-Hinspiel der WM-Playoffs auf Kasachstan

Die Partie und die Ausfälle

Irland, auf Platz 21 der FIFA-Weltrangliste geführt, trifft am Freitag um 12 Uhr irischer Zeit im Hinspiel seines WM-Playoff-Halbfinals in der Astana Arena auf Kasachstan (98.), live zu sehen auf RTÉ2. Katie McCabe und Marissa Sheva sind gesperrt, Jess Ziu fällt mit einer Schienbeinverletzung aus, könnte aber für das zweite Spiel wieder fit werden. Denise O'Sullivan hat Probleme mit dem Knie und wird bis zum Rückspiel am Dienstag im Páirc Uí Chaoimh in ihrer Heimatstadt Cork geschont. Die Irish Times urteilte, das Auftauchen von Emily Murphy und Abbie Larkin verringere die Sorge über die fehlenden Spielerinnen erheblich. Dieselbe Zeitung merkte an, dass der Vorteil eines Gegners auf Rang 98 es erleichtere, O'Sullivan die 22-stündige Hin- und Rückreise nach Astana zu ersparen.

Ward über ihre Zukunft und die Villa-Spekulationen

Carla Ward wird mit einer Rückkehr zu Aston Villa in Verbindung gebracht, nachdem der Klub Natalia Arroyo entlassen hat und Brian Sorensen, der technische Berater des Vereins, interimistisch das Amt übernommen hat. Sorensen sollte Ward in diesem Playoff-Fenster eigentlich unterstützen, konnte die Rolle aber nicht übernehmen, weshalb Stephen Neligan, ein ehemaliger Co-Trainer von Everton aus Australien, als ihre neue Assistentin dazugestoßen ist. Wards Vertrag bei Irland läuft am Ende der WM-Kampagne aus, und sie wollte nicht sagen, ob ihr ein neuer Vertrag vor den Playoffs lieber gewesen wäre. Ihre Situation steht im Kontrast zu der des Männer-Trainers Heimir Hallgrimsson, der einen neuen Vertrag bis zum Ende der EM-Kampagne 2028 unterschrieben hat. Auf die Spekulationen angesprochen, sagte Ward gegenüber RTE, ihr Fokus liege auf den nächsten vier Spielen.

Mein Anliegen sind im Moment vier Spiele. Ich bin besessen davon, zu einer Weltmeisterschaft zu kommen, besessen von den nächsten vier Spielen.

Hopcroft und der Kader

Shanade Hopcroft, eine 29-jährige Mittelfeldspielerin von Crystal Palace, könnte am Freitag ihr erstes Länderspiel für die Republik Irland bestreiten, nachdem sie über ihre Großmutter eine familiäre Verbindung nach Sligo hat. Ward sagte, die neue Mittelfeldspielerin habe sich in der kurzen Trainingsphase schnell eingelebt. Ward sagte über sie:

Sie ist ordentlich, und ich denke, sie wird dem Kader einen guten Mehrwert bringen.

Der Kader reiste am Montag mit einem Charterflug zu einer zehneinhalbstündigen Reise nach Astana. Stephen Neligan arbeitet an der Seite von Amber Whiteley, Emma Byrne und Jasmine Mander, und die Ernährungsberaterin Olivia Patel berät während der Reise bei den Mahlzeiten. Ward wird wegen der Ausfälle voraussichtlich Spielerinnen auf neuen Positionen einsetzen, und der Kunstrasen in der Astana Arena war einer der Gründe, warum sie O'Sullivan zu Hause ließ.

Kasachstan und die taktische Gefahr

Ward beschrieb den Gegner als eine Mannschaft, die schnell angreift, und sagte:

Sie haben Gefahren im Umschaltspiel und sie sind sehr direkt.

Kasachstan beendete die Liga C auf dem zweiten Platz, zwei Stufen unter Irlands Liga A, und die meisten ihrer Spielerinnen sind in der kasachischen Super League aktiv, die nach UEFA-Koeffizient auf Rang 36 geführt wird. Die SSE Airtricity Women's Premier Division liegt im Vergleich dazu auf Rang 24. In der Vorschau von RTE wurden die jungen Torschützinnen Kazyna Norbayeva und Amina Bibossynova sowie ein bevorzugtes 4-3-3-System hervorgehoben. Für das Wetter in Astana wird dunstiger Sonnenschein mit Temperaturen um 10 Grad und einer leichten Brise vorhergesagt.

Der Weg nach Brasilien

Die Sieger der beiden Halbfinals treffen im Finale der Playoffs in Hin- und Rückspiel aufeinander, und Irland hätte im zweiten Spiel Heimvorteil, sollte es das Finale erreichen. Belgien empfängt am Freitagabend Polen, bevor man am Dienstag in Danzig aufeinandertrifft. Die sieben bestplatzierten Playoff-Sieger qualifizieren sich für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Brasilien, während der verbleibende Sieger noch die Playoffs zwischen den Konföderationen gewinnen muss. Irland erwartet, dass das Playoff-Finale zwischen Ende November und Anfang Dezember stattfindet.