Iran hält zehn Mann starkes Belgien zu torlosem Remis – Trainer sagt, ungeschlagener WM-Start werde in die Fußballgeschichte eingehen
Iran zog nach seinem Auftakt-Unentschieden gegen Neuseeland nach, indem es das hoch favorisierte Belgien zu einem 0:0-Ergebnis zwang und damit trotz einer von Krieg, Reisebeschränkungen und abgesagten Freundschaftsspielen geprägten Vorbereitung auf zwei Punkte in der Gruppe G kam.
Die WM-Kampagne des Iran ist sowohl durch die Unruhen neben dem Platz als auch durch die Disziplin auf dem Platz geprägt, und ihr 0:0-Unentschieden gegen Belgien am Sonntag in Inglewood, Kalifornien, hat diese Erzählung nur noch vertieft.
Ein weiteres Unentschieden gegen die Erwartungen
Das zehn Mann starke Belgien dominierte den Ballbesitz, fand aber keinen Weg durch eine entschlossene iranische Abwehr. Torhüter Alireza Beiranvand parierte sieben Mal – eine Leistung, die sein Trainer später als die Arbeit „eines der größten Torhüter in der Geschichte des iranischen Fußballs“ bezeichnete. Iran konterte sogar und hätte spät beinahe den Sieg erzielt, aber ein Punkt reichte aus, um nach zwei Spielen ungeschlagen zu bleiben. Das Ergebnis folgte auf ein 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland im Auftaktspiel.
Ein Team, das in Widrigkeiten geschmiedet wurde
Die Vorbereitung auf das Turnier war chaotisch. Iran verbrachte sechs Monate in dem, was Trainer Amir Ghalenoei als „Kriegsbedingungen“ beschrieb, während derer die heimische Liga eingestellt wurde. Mehrere Länder sagten geplante Freundschaftsspiele ab. Nach Beginn der WM musste sich das Team in Tijuana, Mexiko, einquartieren und unter strengen Visabeschränkungen zu den Spielen in die USA pendeln. Vor dem Spiel gegen Belgien hatte die Mannschaft weniger als 16 Stunden Zeit zum Trainieren.
Ich möchte sechs Monate zurückgehen. Wir waren sechs Monate lang unter Kriegsbedingungen; unsere Liga war nicht in Betrieb. Viele Mannschaften haben die Spiele abgesagt, die sie gegen uns austragen sollten. Wir sind unter den schlechtesten möglichen Bedingungen zur WM gekommen.
Reisebeschränkungen und Inkonsistenz
Die US-Behörden haben erklärt, dass die Regelungen des Teams überprüft würden. Ghalenoei stellte jedoch in Frage, warum für das letzte Gruppenspiel mehr Flexibilität gewährt worden sei, nicht aber für die ersten beiden Begegnungen.
Für das dritte Spiel haben sie uns erlaubt, selbst über die Reiseplanung zu entscheiden. Aber mein Problem ist: Warum haben sie uns nicht schon früher für die ersten beiden Spiele kommen lassen? Wenn sie das jetzt geschafft haben, warum haben sie das nicht für unser erstes Spiel und für dieses Spiel getan?
Der Trainer bedankte sich auch bei FIFA-Präsident Gianni Infantino für dessen Bemühungen, die Schwierigkeiten zu lindern, und würdigte die reibungsloseren Zollabfertigungen bei der Einreise.
Einheit und eine Chance auf Geschichte
Mittelfeldspieler Alireza Jahanbakhsh sagte, die Härten hätten die Gruppe enger zusammengeschweißt. „Es ist Teil unserer Kultur, dass wir in schwierigen Situationen besser spielen“, sagte er. „Es hat uns noch mehr geeint.“ Er fügte hinzu, dass das Team für alle Iraner spiele, unabhängig von Ideologie oder Standort.
Iran trifft nun am Freitag in Seattle auf Ägypten. Ein Sieg würde sie zum ersten Mal in sieben WM-Teilnahmen ins Achtelfinale bringen. Vor beiden Spielen in Los Angeles versammelten sich Proteste von Gegnern der iranischen Regierung, aber Jahanbakhsh betonte, der Fokus des Kaders liege darauf, die Menschen durch ihre Leistungen „glücklich“ zu machen.
Anerkennung jenseits der Ergebnisse
Ghalenoei glaubt, dass die ersten beiden Spiele bereits einen Platz in der Fußballgeschichte des Landes gesichert haben.
Die Spieler, die unter diesen Bedingungen zu dieser WM gekommen sind, müssen beglückwünscht werden. Das wird in die Geschichte unseres Fußballs eingehen, und zukünftige Generationen werden darüber sprechen, was wir erreicht haben.
