Studie zeigt, dass Hunde zwischen menschlichen Emotionen einschließlich Angst, Wut und Traurigkeit unterscheiden können

Gehirnscans zeigen: Hunde unterscheiden menschliche Emotionen

Forscher der Universität Wien arbeiteten mit Kollegen der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn zusammen und nutzten funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirne wacher, ungefesselter Hunde zu scannen, während sie Standbilder menschlicher Gesichtsausdrücke betrachteten. Die am 10. August 2026 in der Cell-Press-Zeitschrift iScience veröffentlichte Studie umfasste zwei Experimente mit Haustieren, die von ihren Besitzern freiwillig zur Verfügung gestellt wurden; die Besitzer erhielten keine Vergütung. Die Forschung baute auf früheren Erkenntnissen auf, dass Hunde zwischen sehr unterschiedlichen emotionalen Zuständen wie Freude und Wut unterscheiden können. Die Neuheit der neuen Arbeit lag darin zu testen, ob das Hundegehirn auch unterschiedliche Muster für Emotionen produziert, die Menschen selbst als alle negativ kategorisieren, wie Angst, Wut und Traurigkeit.

Erstes Experiment: Freude aktiviert Belohnungsschaltkreise

Im ersten Experiment wurden acht Haustieren Bilder von unbekannten menschlichen Gesichtern mit entweder freudigen oder neutralen Ausdrücken gezeigt. Freudige Gesichter lösten eine stärkere Reaktion in einer Region der rechten Hemisphäre aus, die den temporalen Kortex umfasst und sich bis zum Nucleus caudatus erstreckt, Bereiche, die mit höherer kognitiver Verarbeitung bzw. Belohnungsschaltkreisen assoziiert sind. Laura Cuaya, Postdoktorandin an der SCAN-Unit der Universität Wien und Koautorin der Studie, merkte an, dass dieses Aktivierungsmuster dem ähnelt, was beobachtet wird, wenn ein Hund einen Snack erwartet oder Lob hört.

Die Aktivität im Nucleus caudatus ist besonders interessant. Sie deutet darauf hin, dass glückliche menschliche Gesichter eine emotionale Bedeutung für Hunde haben könnten.

Zweites Experiment: Angst von Wut und Traurigkeit unterscheiden

Das zweite Experiment umfasste 12 Haustiere, denen Bilder mit Ausdrücken von Freude, Wut, Angst und Traurigkeit gezeigt wurden. Während der temporale Kortex und der Nucleus caudatus spezifisch auf freudige Gesichter reagierten, reagierten die Hunde in denselben Gehirnregionen nicht auf negative Emotionen. Eine Ganzhirnanalyse mit maschinellem Lernen zeigte unterschiedliche neuronale Muster, die Angst von Wut und Angst von Traurigkeit trennten, und lieferte den ersten Beweis dafür, dass Hunde zwischen bestimmten negativen Gesichtsausdrücken unterscheiden können, anstatt die Welt einfach nur in positiv und negativ zu unterteilen.

Soweit wir wissen, ist es das erste Mal, dass es einen Beweis dafür gibt, dass Hunde zwischen Gesichtern unterscheiden können, die zwei [ähnliche] Emotionen ausdrücken.

Raúl Hernández-Pérez, Postdoktorand an der SCAN-Unit der Universität Wien und Erstautor der Studie, beschrieb die breitere Bedeutung der Arbeit.

Menschen sind wirklich gut darin, kleine Details im Gesicht zu erkennen, und Hunde sind es auch. Indem wir ihre Gehirne untersuchen, können wir verstehen, welche Anpassungen entwickelt wurden, um ihr bemerkenswertes soziales und emotionales Verständnis des Menschen zu unterstützen.

Methodik und Einschränkungen

Die Hunde, darunter Border Collies, ein Labrador Retriever und ein Golden Retriever, wurden trainiert, still im Scanner zu liegen und Kopfhörer zu tragen, um ihr Gehör zu schützen. Jeder Hund musste mindestens sechs Minuten im Gerät verbringen, um einen ordnungsgemäßen Scan zu erhalten. Die Tiere waren wach und ungefesselt und konnten die Sitzungen jederzeit verlassen. Einige Hunde hatten zuvor an ähnlichen Experimenten teilgenommen und waren bereits für Scanner-Verfahren trainiert. Die Forschung wurde als relativ klein beschrieben, mit über einem Dutzend junger Hunde, die von ihren Besitzern zur Verfügung gestellt wurden.

Interpretation der Ergebnisse

Die Forscher warnten davor, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Hunde Emotionen genau so erleben wie Menschen. Im wirklichen Leben verarbeiten Hunde auch menschliche Körpersprache, Stimmnuancen und Geruchsinformationen. Cuaya merkte an, dass der Vergleich von Hunden mit Primaten die Untersuchung von Fähigkeiten beinhaltet, die von einem gemeinsamen Vorfahren stammen könnten, während die Untersuchung von Hunden Einblicke in Anpassungen bietet, die speziell für die Interaktion mit Menschen entwickelt wurden. Die Studie begann an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und wurde später an der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn erweitert, bevor sie an der Universität Wien abgeschlossen wurde.