Tyrannosaurus rex ‚Gus‘ wird für 50,1 Millionen Dollar bei Sotheby‘s verkauft und ist das teuerste Fossil, das je versteigert wurde

Ein nahezu vollständiges Tyrannosaurus-rex-Skelett mit dem Spitznamen Gus wurde am Dienstag bei einer Auktion von Sotheby‘s in New York für 50,1 Millionen Dollar verkauft und stellte damit einen neuen Rekord für das teuerste je versteigerte Fossil auf. Die Versteigerung, die etwa zehn Minuten dauerte und an der sich sieben Bieter beteiligten, übertraf die vorab geschätzten 20 bis 30 Millionen Dollar bei weitem. Der anonyme Käufer bot telefonisch über Cassandra Hatton, Leiterin der Abteilung für Wissenschaft und Naturgeschichte bei Sotheby‘s.

Entdeckung und Ausgrabung

Gus wurde 2021 auf einer privaten Ranch im Harding County, South Dakota, innerhalb der fossilreichen Hell-Creek-Formation entdeckt. Die Ausgrabung wurde über drei Feldsaisons von 2021 bis 2023 von dem in Texas ansässigen Unternehmen Theropoda Expeditions durchgeführt. Weitere zwei Jahre waren nötig, um die Überreste zu reinigen, zu untersuchen und zusammenzusetzen. Das Skelett ist nach Gary ‚Gus‘ Licking benannt, dem Ranchbesitzer, der im Februar 2022 starb, während die Ausgrabung noch in den Anfängen steckte.

Das Exemplar ist 11,5 bis 12 Meter lang und etwa 3,8 Meter hoch und zählt damit zu den größten je entdeckten T-Rex-Skeletten. Das Fossil umfasst 183 Knochen, wobei 30 der 32 Gastralia (Bauchrippen) erhalten sind. Das Skelett ist zu etwa 61 bis 63 Prozent vollständig und ist damit das drittest vollständige T-Rex-Exemplar nach Sue (90 Prozent, 1990 entdeckt) und Stan (70 Prozent, 1987 entdeckt), beide ebenfalls in South Dakota gefunden. Seine Knochenmasse entspricht 75 bis 80 Prozent der Gesamtmasse, da die größten und wichtigsten Teile des Tieres erhalten sind. Der Schädel, etwa 1,4 Meter lang, ist zu 82 Prozent vollständig und weist einen Bissspuren und andere Verletzungen auf, die auf Kämpfe hindeuten.

Rekordverkauf

Die Auktion war Teil der ‚Geek Week‘ von Sotheby‘s, zu der auch Trilobiten aus Marokko, Meeresreptilienfunde aus Deutschland und ein Dinosauriernest aus Montana gehörten. Das Gebot begann bei 19 Millionen Dollar und stieg innerhalb von zehn Minuten schnell an. Als der Auktionshammer fiel, brach im Raum Applaus aus.

Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land der Welt, in dem Fossilien dieser Art als Privateigentum gelten. Wenn Sie der Grundstückseigentümer sind, sind Sie der Eigentümer des Fossils und haben das Recht, es zu verkaufen. Wenn Sie also einen Dinosaurier wollen, ist dies der einzige Ort, an dem Sie einen kaufen können.

Gus übertrifft den bisherigen Rekord von Apex, einem Stegosaurus, der 2024 vom Hedgefonds-Manager Kenneth Griffin für 44,6 Millionen Dollar ebenfalls bei Sotheby‘s gekauft wurde. Dieses Exemplar befindet sich derzeit als Leihgabe im American Museum of Natural History in New York. Vor Apex hielt Stan, ein T-Rex, den Christie’s im Jahr 2020 für 31,8 Millionen Dollar versteigert hatte, den Rekord. Stan tauchte letztes Jahr in den Vereinigten Arabischen Emiraten als Herzstück des neu errichteten Abu Dhabi Natural History Museum wieder auf.

Wissenschaftliche Bedenken

Paläontologen haben Alarm wegen des Verkaufs geschlagen und befürchten, dass Gus für Forscher unzugänglich werden könnte, wenn es in eine private Sammlung gelangt. Führende wissenschaftliche Zeitschriften veröffentlichen keine Studien, die auf Exemplaren basieren, die nicht in öffentlich zugänglichen Sammlungen aufbewahrt werden. Sotheby‘s lehnte es ab, die Identität des Käufers oder den Verbleib des Skeletts preiszugeben.

Die Auktion könnte zu einem großen wissenschaftlichen Verlust führen. Wir hoffen, dass der Käufer das Fossil einer öffentlichen Einrichtung spendet. Exemplare wie Gus können eine enorme Menge an wissenschaftlichen Daten liefern, aber wenn sie in den Mauern des Hauses eines wohlhabenden privaten Käufers bleiben, verlieren sie ihren Wert, da von Fachleuten geprüfte wissenschaftliche Zeitschriften keine Forschungsergebnisse veröffentlichen, die auf nicht dauerhaft für Wissenschaftler zugänglichen Exemplaren basieren.

Gus lebte im Maastrichtium, zwischen 72 und 66 Millionen Jahren, einer Zeit, die durch ein warmes Klima, hohe Meeresspiegel und weite Küstenebenen geprägt war. Das Skelett wurde von dem kommerziellen Paläontologen Thomas Heitkamp ausgegraben, der die Fundstelle zwischen 2021 und 2023 bearbeitete.