Michel Friedman fordert ein „neues Bayreuth“ – Festival stellt sich mit Gedenkfeier für verstummte Stimmen der NS-Vergangenheit

Ein Gedenken auf dem Grünen Hügel

Am Morgen des 26. Juli veranstalteten die Bayreuther Festspiele ihr erstes offizielles Gedenken für Künstler, die im Nationalsozialismus verfolgt und ermordet wurden. Die Veranstaltung mit dem Titel „Verstummte Stimmen“ fand nach einigen organisatorischen Turbulenzen auf der legendären Bühne des Festspielhauses statt. Vor der Zeremonie besuchten Michel Friedman, Festspielleiterin Katharina Wagner und Mitglieder der jüdischen Gemeinde die Open-Air-Ausstellung im Festspielpark. Dort verzeichneten graue Stelen neben der Wagner-Büste die Namen jüdischer Künstler, die einst auf dem Grünen Hügel arbeiteten. Ein Kantor sprach ein Totengebet, und ihre Namen wurden verlesen. Im Festspielhaus spielten Musiker in Schwarz Richard Wagners „Siegfried-Idyll“ und ein Bläserquintett von Pavel Haas, dem tschechisch-deutschen Komponisten, der 1944 in Auschwitz ermordet wurde. Das Wort „Antisemitismus“ wurde hinter ihnen projiziert.

Ein dunkles Erbe

Der Festspielgründer Richard Wagner (1813–1883) verfasste antisemitische Schriften und äußerte wiederholt antisemitische Ansichten. Im Dritten Reich wurden die Bayreuther Festspiele eng mit dem NS-Regime verflochten; Hitler war häufiger Gast, und Katharina Wagners Großmutter Winifred Wagner, die damals die Festspiele leitete, war eine glühende Verehrerin. Nach dem Krieg versuchte die Familie, dieses Kapitel zu begraben.

„Ein neues Bayreuth beginnt“

Friedmans Rede sprach diese Geschichte direkt an. Er erklärte, Katharina Wagner verändere „die Erinnerungskultur in Bayreuth“ und nannte sie „meine Freundin“. An den Festspielgründer gewandt sagte er: „Heute habe ich das Wort, und der Antisemit Richard Wagner muss zuhören.“

An diesem Wochenende beginnt es, das neue Bayreuth, die neue Ordnung des Aufarbeitens, des Ausgrabens, des Sprechens über den Komponisten, über die Familiengeschichte - und den Missbrauch von Musik in aller Klarheit öffentlich zu machen.

Er erinnerte daran, dass Wieland und Wolfgang Wagner die Festspiele 1951 mit der Bitte wiedereröffneten, „von politischen Gesprächen und Debatten freundlichst Abstand zu nehmen“. Dieses Motto „Hier gilt’s der Kunst“ wurde zum Schutzschild. Friedman sagte: „Wie liebevoll spricht man vom Grünen Hügel, in der Hoffnung, die braune Erde darunter nicht zu sehen.“ Er beschrieb seinen eigenen ersten Besuch als ein „ambivalentes, beklemmendes Gefühl“.

Demokratie in Gefahr

Über die historische Aufarbeitung hinaus warnte Friedman vor gegenwärtigen Gefahren. Er sprach von einer „gelangweilten, dekadenten Demokratie“ und forderte das Publikum auf, aktive Zeugen ihrer eigenen Zeit zu werden, bevor es zu spät sei.

Mein Land, Deutschland, ist eine Gemeinschaft. Diese Gemeinschaft besteht in Vielfalt, und Vielfalt ist mittlerweile wieder ein Begriff, der sehr angegriffen ist. Diese Gemeinschaft und Vielfalt sind aber die einzige Zukunft.

Der Streit vor der Rede

Friedmans Auftritt war von öffentlichem Aufruhr begleitet. Er war eingeladen worden, dann ausgeladen, dann wieder eingeladen, nachdem er die Episode öffentlich gemacht hatte. Die Kehrtwende zog scharfe Kritik von Politikern und eine Entschuldigung von Festspielleiterin Katharina Wagner nach sich, die sie bei der Jubiläumseröffnung wiederholte. Vor seiner Rede dankte sie ihm für die Teilnahme an einer Veranstaltung, die den „Ungeist, der vom Grünen Hügel ausging“, konfrontieren solle.

Reaktionen

Bundeskulturminister Wolfram Weimer nannte die Rede „wichtig und großartig“ und sagte, Friedman habe „den Finger in eine Wunde gelegt, die einfach da ist“. Er begrüßte eine „neue Stufe“ des Gedenkens, warnte aber davor, eine „neue Ära“ auszurufen – das sei übertrieben und unfair gegenüber denen, die bereits an dem Thema gearbeitet hätten. Das Jubiläumsprogramm der Festspiele wurde später am Tag mit der Premiere von Wagners „Rienzi“ fortgesetzt, einer Oper, die durch Hitlers Bewunderung mythisch aufgeladen war.