WTA Finals verlegen von Saudi-Arabien nach Indian Wells – Gastgebervertrag vorzeitig beendet

Umzug bestätigt

Die WTA gab am Mittwoch bekannt, dass die WTA Finals 2026 im Indian Wells Tennis Garden in Kalifornien stattfinden, nicht in Riad. Das Turnier, an dem die acht besten Einzelspielerinnen und Doppelpaare teilnehmen, wurde seit 2024 in der saudischen Hauptstadt ausgetragen, nachdem im April jenes Jahres ein Dreijahresvertrag unterzeichnet worden war. Die WTA erklärte, sie habe den Umzug beantragt, und der saudische Tennisverband habe zugestimmt, was zur einvernehmlichen Auflösung des Gastgeberabkommens führte.

Der Indian Wells Tennis Garden bietet eine außergewöhnliche Bühne für die WTA Finals. Von seinen erstklassigen Einrichtungen und der leidenschaftlichen Fangemeinde bis hin zu seiner nachgewiesenen Fähigkeit, erstklassige Tennisveranstaltungen auszurichten – die Spielstätte bietet alles, was nötig ist, um das Beste des Damentennis zu präsentieren.

Es wurde kein offizieller Grund für die Verlegung genannt. Mehrere Quellen weisen jedoch darauf hin, dass mehrere Sportveranstaltungen im Nahen Osten abgesagt oder verschoben wurden, seit US-amerikanische und israelische Militärschläge auf den Iran am 28. Februar einen regionalen Krieg auslösten. Die Nachrichtenagentur ANSA, SRF und RFI verweisen alle auf die angespannte Lage im Nahen Osten als Faktor.

Reaktionen der Spielerinnen

Coco Gauff, die das Turnier 2024 in Riad gewann, begrüßte die Änderung und reflektierte über ihre Erfahrungen in Saudi-Arabien. Bei den Wimbledon Championships sagte sie, sie sei froh, dass die Veranstaltung in den Vereinigten Staaten stattfinde, und erinnerte sich an einen herzlichen Empfang in Riad vor zwei Jahren. Sie fügte hinzu, dass das Turnier das erste professionelle Damentennisevent im Königreich gewesen sei.

Ich bin wirklich voreingenommen, also bin ich wirklich froh, dass es in den USA ist. Als Amerikanerin ist das cool.

Gauff äußerte auch den Wunsch nach einem dauerhafteren Zuhause für die Finals und hob die häufigen Standortwechsel der Veranstaltung hervor.

Die Saga der WTA Finals geht weiter. Es ist, als ob wir keine Verschnaufpause bekommen, und ich glaube nicht unbedingt, dass das unsere Schuld ist. Es gibt tendenziell viele weltweite Konflikte, die dazwischenkommen.

Eine wandernde Trophäe

Seit 2019 wurden die WTA Finals in Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riad und nun Indian Wells ausgetragen. Die Veranstaltung fiel 2020 aufgrund der Pandemie aus. Elena Rybakina aus Kasachstan gewann die Ausgabe 2025 in Riad, besiegte Aryna Sabalenka und kassierte mit 5,235 Millionen Dollar aus einem Preispool von 15 Millionen Dollar eine Rekordprämie. Der ständige Ortswechsel frustriert die Spielerinnen; Gauff sagte, sie wünsche sich, dass das Turnier eine dauerhafte Basis finde.

Kontroversen und Gemeinschaftsarbeit

Die Beteiligung Saudi-Arabiens am Tennis hat Kritik von Menschenrechtsaktivisten hervorgerufen, die dem Königreich vorwerfen, seinen Staatsfonds für Sportswashing zu nutzen. Die Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova erklärten zuvor, die Werte der WTA stünden im Gegensatz zu denen Saudi-Arabiens. Die saudische Regierung bestreitet Missstände und erklärt, sie schütze die nationale Sicherheit durch ihre Gesetze.

Der saudische Tennisverband erklärte, seine Partnerschaft mit der WTA habe über Gemeinschaftsprogramme mehr als 30.000 Menschen erreicht, darunter Workshops für Trainerinnen, Fortbildungen für Sportlehrer und Tenniskurse für Brustkrebsüberlebende. Saudi-Arabien zieht sich nicht vollständig aus dem Tennis zurück: Sein Staatsfonds sponsert die WTA- und ATP-Ranglisten, und das Land wird ab 2028 ein neues ATP-Masters-1000-Turnier ausrichten.

Wie es weitergeht

Die WTA hat nicht bekannt gegeben, wo die Finals ab 2027 stattfinden werden. Anfang des Jahres erklärte sie, sie führe Gespräche mit potenziellen Partnern weltweit. Indian Wells, das bereits jeden März ein kombiniertes WTA- und ATP-1000-Turnier beherbergt, bietet dem Saisonfinale eine vertraute Spielstätte mit guter Infrastruktur, doch die Suche nach einem dauerhaften Zuhause dürfte weitergehen.