WTA Finals werden dieses Jahr in Indian Wells ausgetragen, nachdem der Saudi-Deal vorzeitig beendet wurde
Die Saisonabschluss-WTA-Finals finden vom 8. bis 15. November 2026 in Indian Wells, Kalifornien, statt, nachdem die Tour und Saudi-Arabien ihren Dreijahres-Vertrag einvernehmlich ein Jahr früher beendet haben.
Der neue Austragungsort
Die WTA Finals 2026 werden im Indian Wells Tennis Garden ausgetragen, derselben Anlage, die jedes März das BNP Paribas Open beherbergt, ein kombiniertes ATP- und WTA-1000-Turnier, das oft als „fünfter Grand Slam“ bezeichnet wird. Das November-Turnier versammelt die acht besten Einzelspielerinnen und Doppelteams. WTA-Vorsitzende Valerie Camillo sagte, der Veranstaltungsort biete „eine außergewöhnliche Bühne“ und lobte seine „weltklasse Einrichtungen und leidenschaftliche Fangemeinde“.
Von seinen weltklasse Einrichtungen und der leidenschaftlichen Fangemeinde bis hin zu seiner nachgewiesenen Fähigkeit, erstklassige Tennisereignisse auszurichten, bietet der Veranstaltungsort alles, was nötig ist, um die Spitze des Damentennis zu präsentieren.
Philippe Dore, Marketingdirektor des Indian Wells Tennis Garden, bezeichnete das Event als „eine großartige Gelegenheit, das Damentennis zu feiern“ und versprach „eine weltklasse Austragungsstätte und Atmosphäre“.
Wir fühlen uns geehrt, mit der WTA zusammenzuarbeiten, um die WTA Finals im Indian Wells Tennis Garden auszurichten. Die besten Spielerinnen der Damentour willkommen zu heißen, ist eine großartige Gelegenheit, das Damentennis zu feiern. Wir freuen uns darauf, eine weltklasse Austragungsstätte und Atmosphäre zu bieten, die eines der Flaggschiff-Events des Sports würdig ist.
Warum das Event verlegt wurde
Eine gemeinsame Erklärung vom 1. Juli bestätigte, dass die WTA eine Verlegung beantragt hatte, der saudische Tennisverband den Vorschlag annahm und die beiden Parteien die Ausrichtungsvereinbarung einvernehmlich beendeten. Weder die WTA noch der Verband nannten öffentlich einen Grund, aber mehrere Medien verwiesen auf den Krieg im Nahen Osten, der auf US-israelische Militärschläge gegen den Iran Ende Februar folgte. France 24 berichtete, dass „eine Reihe hochkarätiger Sportereignisse in der Region seit Kriegsbeginn abgesagt wurden“, und mehrere Quellen sagten, die WTA wolle ihr Flaggschiffturnier mitten im aktiven Konflikt nicht in Riad abhalten.
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Die New York Times berichtete unter Berufung auf Personen, die mit den Operationen des saudischen Sportministeriums vertraut sind, dass die WTA Finals im Frühjahr „ihren Nutzen für Saudi-Arabiens übergeordnete Ambitionen“ im Tennis überlebt hätten. Das Königreich plant, ab voraussichtlich 2028 ein neues ATP-Masters-1000-Event auszurichten, das die Frauen-Finals in seiner Strategie möglicherweise verdrängt hat.
Kontroverse um den Saudi-Deal
Die Dreijahresvereinbarung mit Riad, die im April 2024 angekündigt wurde, brachte ein Rekordpreisgeld von 15,25 Millionen Dollar, eine Steigerung um 66 % gegenüber 2023. Elena Rybakina verdiente 5.235.000 Dollar für den Gewinn der Ausgabe 2025, als sie Aryna Sabalenka im Finale besiegte – eine Summe, die als die größte Auszahlung in der Geschichte des Frauensports bezeichnet wurde. Dennoch zog das Turnier scharfe Kritik von Menschenrechtsaktivisten und den Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova auf sich, die argumentierten, die Werte der WTA stünden im Widerspruch zur Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens. Das Königreich, das massiv in Fußball, Golf und die Formel 1 investiert hat, weist den Vorwurf des „Sportswashing“ zurück und erklärt, es schütze die nationale Sicherheit durch seine Gesetze.
Nach zwei prägenden Jahren der WTA Finals in Riad hat die WTA beantragt, die WTA Finals 2026 an einen neuen Austragungsort zu verlegen. Der saudische Tennisverband hat den Vorschlag der WTA angenommen, und die beiden Organisationen haben die Ausrichtungsvereinbarung einvernehmlich beendet.
Gemeinschaftsprogramme und Besucherzahlen
Während der zweijährigen Amtszeit erreichten die WTA und der saudische Verband nach eigenen Angaben mehr als 30.000 Menschen durch Gemeinschaftsprogramme, darunter Workshops für Trainerinnen, Fortbildungen für Sportlehrer und Tennis-Clinics für Brustkrebsüberlebende. Die Besucherzahlen stiegen im Jahresvergleich um 20 %, wobei die Tribünen an den letzten Tagen des Turniers 2025 ausverkauft waren.
Wie es weitergeht
Das Event liegt nun in einer Zeitzone, die für seine wichtigsten Fernsehmärkte in Nordamerika und Europa günstig ist. Die WTA teilte Reuters Anfang des Jahres mit, dass sie bereits mit potenziellen globalen Partnern über eine dauerhafte Heimat ab 2027 spreche. Für 2026 werden die acht besten Spielerinnen der Tour in der kalifornischen Wüste antreten und die Saisonabschlussmeisterschaft an einen Ort zurückbringen, der Tennisfans bestens vertraut ist.
