Fentanyl: Das synthetische Opioid, 50-mal stärker als Heroin, das in einem einzigen Jahr über 100.000 Amerikaner tötete
Das synthetische Opioid Fentanyl, bis zu 100-mal stärker als Morphin, hat die tödlichste Drogenepidemie in der US-Geschichte ausgelöst, mit über einer Million Todesfällen in einem Jahrzehnt. Während die Todeszahlen jetzt sinken, ist Italien nach fünf Todesfällen im Jahr 2025 in Alarmbereitschaft.
Was ist Fentanyl
Fentanyl ist ein synthetisches Opioid, das 1959 erstmals vom belgischen Chemiker Paul Janssen synthetisiert wurde. Es wurde als schnell wirkendes, starkes Analgetikum und Anästhetikum entwickelt und wird heute medizinisch bei starken chronischen Schmerzen, insbesondere bei Krebspatienten, und während Operationen eingesetzt. Die Weltgesundheitsorganisation führt es als unentbehrliches Arzneimittel für fortgeschrittene Krebserkrankungen. Seine extreme Potenz (50- bis 100-mal so stark wie Morphin und 30- bis 50-mal so stark wie Heroin) macht es außerhalb kontrollierter Umgebungen jedoch äußerst gefährlich. Bereits 2 Milligramm können tödlich sein.
Schon 2 Milligramm können töten.
Auf dem illegalen Markt wird Fentanyl als Pulver verkauft, zu gefälschten Pillen gepresst oder mit Heroin, Kokain und Methamphetamin gemischt. Seine geringen Herstellungskosten und seine hohe Potenz haben es zu einem lukrativen Produkt für Händler gemacht, mit geheimen Labors hauptsächlich in Mexiko.
Die US-Epidemie
In den Vereinigten Staaten hat Fentanyl die schlimmste Drogenkrise in der Geschichte des Landes ausgelöst. Die Todesfälle durch synthetische Opioide haben sich zwischen 2019 und 2022 verdoppelt und erreichten in diesem Jahr mit 107.941 Todesfällen durch Überdosierung ihren Höhepunkt. Die Droge erhielt den Spitznamen „Zombie-Droge“, weil Konsumenten oft katatonisch, taumelnd oder wie erstarrt wirken, ein Zustand, der sich verschlimmert, wenn Fentanyl mit dem tierärztlichen Beruhigungsmittel Xylazin kombiniert wird. Die Epidemie hat sich durch städtische und ländliche Gebiete, alle sozialen Schichten und Altersgruppen gezogen.
- Der belgische Chemiker Paul Janssen synthetisiert Fentanyl.
- Fentanyl wird als Anästhetikum und Analgetikum vermarktet.
- Illegales Fentanyl taucht auf dem US-Markt auf, oft mit Heroin gemischt.
- Die Todesfälle durch synthetische Opioide in den USA verdoppeln sich und erreichen 2022 mit 107.941 Todesfällen durch Überdosierung ihren Höhepunkt.
- Italien verabschiedet einen nationalen Präventionsplan gegen den unsachgemäßen Gebrauch von Fentanyl und anderen synthetischen Opioiden.
- Italien verzeichnet fünf Todesfälle im Zusammenhang mit Fentanyl.
- US-Todesfälle durch Überdosierung gehen weiter zurück, wobei vorläufige Daten auf einen weiteren Rückgang hindeuten.
Nach dem Höhepunkt im Jahr 2022 begannen die Todesfälle durch Überdosierung zu sinken. Vorläufige Daten zeigen einen Rückgang von mehr als 35 % zwischen 2023 und 2024, wobei für 2026 ein weiterer Rückgang erwartet wird. Trotz dieser Fortschritte übersteigt die kumulative Zahl der Todesopfer eine Million Menschen in zehn Jahren.
Italien in Alarmbereitschaft
Italien hat keine Epidemie im Ausmaß der USA erlebt, aber die Behörden sind wachsam. Im Jahr 2025 wurden fünf Todesfälle mit Fentanyl in Verbindung gebracht, entweder allein oder in Kombination mit anderen Substanzen, so der Jahresbericht über Drogensucht, der im Juni 2026 dem Parlament vorgelegt wurde. Die Regierung hat 2024 einen nationalen Präventionsplan gegen den unsachgemäßen Gebrauch von Fentanyl und anderen synthetischen Opioiden verabschiedet. Experten warnen, dass bereits ein einziger Diebstahl aus einem Krankenhaus eine Bresche schlagen könnte, da das Medikament legal in medizinischen Einrichtungen gelagert wird.
Es wird normalerweise als Schmerzmittel bei den schwersten Schmerzformen eingesetzt, wie zum Beispiel bei chronischen Krebsschmerzen.
Wirkungen und Gegenmittel
Fentanyl bindet an Opioidrezeptoren im Gehirn, blockiert Schmerzsignale und erzeugt Euphorie, Sedierung und in höheren Dosen eine schwere Atemdepression. Überdosierungsanzeichen sind Koma, stecknadelkopfgroße Pupillen und gefährlich langsame Atmung, die ganz aussetzen kann. Das Gegenmittel Naloxon kann diese Wirkungen schnell aufheben, aber da die Wirkung von Fentanyl oft länger anhält als die von Naloxon, können mehrere Dosen erforderlich sein. In Europa sind Apotheken verpflichtet, Naloxon vorrätig zu halten.
