Evan Gershkovich schildert in neuen Memoiren 491 Tage russische Haft und seine Genesung

Veröffentlichung der Haft-Memoiren

Zwei Jahre nach seiner Freilassung bei einem Gefangenenaustausch zwischen den Vereinigten Staaten und Russland im August 2024 hat der Wall-Street-Journal-Reporter Evan Gershkovich seine Memoiren veröffentlicht: „This Cursed Beautiful Land: A Russian American Story“. Der 34-jährige Journalist verbrachte 491 Tage in russischer Haft, nachdem er im März 2023 unter Spionagevorwürfen festgenommen worden war, die er und die US-Regierung als falsch zurückwiesen. Der unter US-Präsident Joe Biden ausgehandelte Austausch war der komplexeste Gefangenenaustausch zwischen Washington und Moskau seit dem Kalten Krieg. In Interviews in Washington schilderte Gershkovich seine Festnahme, seine Rolle als diplomatisches Tauschobjekt für den russischen Präsidenten Wladimir Putin und die psychische Genesung nach seiner Rückkehr.

Hinterhalt im Ural

Gershkovich, Sohn jüdischer Emigranten aus der Sowjetunion, der in New Jersey aufwuchs und zu Hause Russisch sprach, zog 2017 nach Russland. Nachdem er in Moskau für AFP berichtet hatte, wechselte er zum Wall Street Journal und blieb auch nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 im Land. Im März 2023 reiste er nach Jekaterinburg, um über die russische Rüstungsproduktion zu berichten. Während er in einem Restaurant einen örtlichen Gewerkschaftsführer interviewte, drückten ihn sechs maskierte Beamte des Inlandsgeheimdienstes FSB nieder und legten ihm Handschellen an. Der Kontaktmann war ein FSB-Agent, der ihn in eine Falle locken sollte.

Es war sofort eine immense Angst, eine Art animalische Angst.

Die Beamten setzten Gershkovich eine Kapuze auf und schlugen ihm während des Transports in die Körpermitte. Die russischen Behörden hielten ihn in einer kleinen Zelle fest, die sechs Schritte lang und kaum breit genug zum Stehen war. Gershkovich bemerkte, dass die Wärter auf ihre schlimmsten Foltermethoden verzichteten, um ihn als Tauschobjekt für einen im Westen festgehaltenen russischen Agenten zu erhalten, obwohl die Isolation dauerhaften psychischen Druck verursachte.

Psychische Folgen nach der Freilassung

Obwohl Gershkovich während seiner 16 Monate im Gefängnis seine Emotionen unter Kontrolle hielt, traten nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten psychische Symptome auf. Er litt unter Albträumen von der Haft, Weinanfällen, schneller Reizbarkeit und Panikattacken in Menschenmengen. Alltägliche Sinnesreize, darunter das Klirren von Schlüsseln, lösten Flashbacks aus. In seinen ersten Wochen in Freiheit verspürte er zudem den Drang, in die vorhersehbare Routine des Gefängnisses zurückzukehren.

Panikattacken, Erstarren in Menschenmengen, schnelle Reizbarkeit. Ich habe das Gefängnis in dieser stoischen Haltung durchgestanden, in dem Gedanken, ich muss meine Emotionen im Zaum halten, aber offensichtlich hat sich das alles angestaut, und so kam es nach meiner Entlassung alles heraus.

Geiseldiplomatie und die Sicherheit von Journalisten

Im Gespräch mit Jason Rezaian, einem Journalisten der Washington Post, der von 2014 bis 2016 544 Tage im Iran inhaftiert war, sprach Gershkovich über die Gefahren für Auslandskorrespondenten. Er warnte, dass autoritäre Staaten Reporter zunehmend als Geiseln in internationalen Verhandlungen einsetzten.

Gershkovich rief Redaktionen dazu auf, offene Foren zur Sicherheit von Korrespondenten zu unterhalten und die Grenze zwischen mutigem Berichten und leichtsinniger Aussetzung in feindlichen Regionen zu prüfen.

In gewisser Weise ist es eine Art warnendes Beispiel. Ich halte es für wichtig, das zu wissen. Auslandskorrespondenten sind mutige Menschen, aber wir sind auch ein wenig leichtsinnig, es ist eine Balance. In Redaktionen und im Journalismus geht es darum, diese Balance fein abzustimmen, denn nicht alles, was wir tun, ist sicher, und nicht jeder mag es, dass wir diese Arbeit machen.