Letitia James zur Sonderstaatsanwältin im Fall des Übergriffs in einer Cornell-Studentenverbindung ernannt

Ernennung einer Sonderstaatsanwältin

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, bestellte am 1. Oktober 2026 die Generalstaatsanwältin des Bundesstaates, Letitia James, zur Sonderstaatsanwältin, die die strafrechtlichen Ermittlungen zu einem sexuellen Übergriff aus dem Jahr 2024 an der Cornell University übernehmen soll. Dem Eingreifen war die öffentliche Kritik daran vorausgegangen, wie die örtlichen Strafverfolgungsbehörden mit der ursprünglichen Anzeige umgegangen waren. Hochul erklärte, sie habe das Vertrauen in den Bezirksstaatsanwalt des Tompkins County, Matthew Van Houten, verloren, nachdem neue Details zur ersten polizeilichen Prüfung und zur Entscheidung, keine Anklage zu erheben, bekannt geworden seien.

Neue Informationen haben ernste Fragen dazu aufgeworfen, wie dieser Fall behandelt wurde, und ich habe das Vertrauen verloren, dass der Bezirksstaatsanwalt des Tompkins County ihn auf faire Weise führen kann.

James kündigte in den sozialen Medien an, ihre Behörde werde eine unabhängige, auf Beweisen gestützte Untersuchung der Vorwürfe durchführen.

Die Gouverneurin hat meine Behörde mit dieser Untersuchung betraut, und wir nehmen diese Verantwortung nicht auf die leichte Schulter.

Details des Vorfalls von 2024

Der Fall dreht sich um einen Vorfall vom 19. Oktober 2024 im Haus der Chi-Phi-Verbindung auf dem Campus der Cornell University in Ithaca, New York. Eine Studentin, die in Gerichtsunterlagen als Jane Doe geführt wird, wurde in ein oberes Stockwerk des Verbindungshauses gebracht, wo sie Alkohol konsumierte und Ketamin annahm. Sie berichtete, dass sieben Männer sie anschließend stundenlang sexuell misshandelten und körperlich misshandelten, während ein Mitglied der Verbindung sie in einem internen Gruppenchat anpries. Die damals 20-jährige Betroffene erstattete mehrere Wochen später Anzeige bei der Polizei der Cornell University.

Prüfung der ursprünglichen Ermittlungen

Der Fall erregte im September 2026 erneut öffentliche Aufmerksamkeit, als das Opfer eine Zivilklage gegen sieben Mitglieder von Chi Phi und die Cornell University einreichte. Spätere Berichte zeigten, dass die örtlichen Behörden 2024 umfangreiche Unterlagen besaßen, die nicht vollständig in die Weiterleitung an die Staatsanwaltschaft aufgenommen wurden. CBS New York erhielt ein Transkript des Polizeiverhörs des Opfers, das weitaus detailliertere Schilderungen enthielt als die unterzeichnete Erklärung, die die Polizei an den Bezirksstaatsanwalt weiterleitete. Darüber hinaus identifizierte die Berichterstattung der New York Times mehr als 1.000 Seiten interner Unterlagen der Cornell University, die die eigene Untersuchung der Hochschule dokumentieren. Van Houten hatte seine Entscheidung, nicht anzuklagen, zuvor in einem Auftritt bei CNN in "The Situation Room" verteidigt und argumentiert, das staatliche Gesetz verhindere eine strafrechtliche Anklage trotz der Art des Verhaltens.

Die jungen Männer, die sich so verhalten haben, haben moralisch falsch gehandelt. Es war widerwärtig, weshalb sie es der Polizei gemeldet hat, die ermittelte. Aber das bedeutet nicht – selbst wenn es moralisch falsch, widerwärtig oder anstößig ist –, dass das Strafrecht verletzt wurde.

Die Ausnahme der freiwilligen Berauschung

Der Fall hat die Debatte über New Yorks Ausnahme der freiwilligen Berauschung (voluntary intoxication exception) verschärft, eine gesetzliche Regel, die in 20 Bundesstaaten besteht. Nach geltendem Strafrecht von New York können Personen, die freiwillig Alkohol oder Drogen konsumieren, rechtlich nicht als geistig handlungsunfähig eingestuft werden, sodass eine Unfähigkeit zur Einwilligung keine Grundlage für eine Vergewaltigungsanklage bilden kann, es sei denn, die Substanzen wurden ohne Wissen oder Einwilligung verabreicht. Stefan Turkheimer, Vizepräsident der Organisation RAINN, kritisierte den Maßstab dafür, dass er faktisch die Opfer beschuldigt, die vor einem Übergriff Substanzen konsumiert haben. Der Abgeordnete der New York State Assembly, Jeffrey Dinowitz, drängt auf eine Gesetzesänderung, um die gesetzliche Lücke zu schließen, indem Anklagen möglich werden, wenn ein Täter vernünftigerweise hätte wissen müssen, dass das Opfer handlungsunfähig war.

Vergewaltigung ist das einzige Verbrechen, das ich kenne, bei dem die Gerechtigkeit möglicherweise nicht durchgesetzt wird, wenn das Opfer berauscht war. Für Überlebende sexueller Gewalt sollte es keinen Unterschied geben zwischen denen, die freiwillig berauscht waren, und denen, die unfreiwillig berauscht wurden.

Nach der Zivilklage erklärte Van Houten, eine Grand Jury werde den Fall erneut prüfen, bevor Hochul die vollständige Übertragung an die Generalstaatsanwältin anordnete.