David Ellison verteidigt Paramount-Warner-Fusion: CNN sei das eigentliche Ziel der Klagen

Schweigen gebrochen

Nach wochenlangen Rechtsstreitigkeiten äußerte sich Paramount-Skydance-CEO David Ellison am 4. August in einem Gastbeitrag für die New York Times öffentlich zur 110-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros. Discovery. Er sagte, er habe geschwiegen, weil „jeder, der eine Nachrichtenorganisation leitet … nicht auf die Waagschale legen sollte“, aber dieses Schweigen habe es anderen ermöglicht, „meine Geschichte für mich zu schreiben“. Der Gastbeitrag ist sein erster direkter Kommentar zu dem Deal, seit 12 Generalstaatsanwälte und die Writers Guild of America im Juli Kartellklagen eingereicht haben.

Ich glaube, bei diesem Streit geht es nicht wirklich um Marktanteile.... Die Frage ist, ob man mir als Verwalter von Warner's CNN vertrauen kann.... Was unsere Nachrichtenabteilungen betrifft, strebe ich nicht danach, diese Unternehmen zu führen, um ihre Redaktionen nach meinen Ansichten zu biegen.

Marktanteile und Wettbewerb

Ellison argumentierte, dass das fusionierte Unternehmen weniger als 20 % der US-Fernsehsehzeit halten würde, eine Zahl, die auf rund 13 % sinkt, wenn YouTube einbezogen wird. In den letzten 12 Monaten würde es 18 % der heimischen Kinokassen ausmachen, im Durchschnitt der letzten zwei Jahre 22 %. „Das sind nicht die Zahlen eines Unternehmens, das dem Publikum vorschreiben kann, was es sieht oder was Autoren bezahlt bekommen“, schrieb er. Er stellte dies den Technologiegiganten Netflix, Amazon und Apple gegenüber, deren Ressourcen „die unseren in den Schatten stellen“. Der Deal wurde bereits von Regulierungsbehörden in 65 Ländern genehmigt, darunter das US-Justizministerium, die Europäische Union und China.

Ellison versprach auch, die traditionelle Produktion auszuweiten, mit 30 Kinofilmen und 170 Fernsehserien pro Jahr, unterstützt durch jährliche Content-Investitionen von über 30 Milliarden Dollar. Er sagte, dies sei entscheidend, um kreative Arbeitskräfte gegen Plattformen zu erhalten, die von Engagement-Algorithmen angetrieben werden, räumte jedoch ein, dass „niemand vorschreiben kann, was das Publikum lieben wird“.

Die CNN-Frage

Der Kern des Widerstands, so Ellison, sei nicht Marktkonzentration, sondern seine Führung von CNN. Er versuchte, Kritiker zu beruhigen, indem er erklärte, er habe „regelmäßig für Kandidaten beider Parteien gestimmt“ und vertrete sowohl konservative als auch liberale Ansichten. Er bestand darauf, dass CNN und CBS News „auf Fakten und Wahrheit basieren“ und „geradlinig die Mitte berichten“ würden.

Große Nachrichtenorganisationen wie CNN und CBS News sind dazu da, geradlinig die Mitte zu berichten. Das erfordert Redaktionen, die die ganze Welt widerspiegeln, nicht nur eine Seite davon.

Unter Ellison hat CBS News bereits Veränderungen erfahren, darunter die Ernennung von Bari Weiss zur Chefredakteurin und eine 16-Millionen-Dollar-Einigung mit der Trump-Administration über ein 60-Minutes-Interview. Die Writers Guild of America und die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass die Fusion den Wettbewerb und die Chancen von Autoren beeinträchtigen würde.

Rechtliche und politische Manöver

Der Rechtsstreit eskalierte im Juli, als der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, an der Spitze von 11 anderen Bundesstaaten, Klage einreichte, um die Fusion nach dem Clayton Act zu blockieren. Die WGA reichte einen Tag später ihre eigene Klage ein. Während internationale Regulierungsbehörden die Transaktion genehmigt haben, sind die inländischen Verfahren eingefroren. Ein Bundesrichter soll einen Prozesstermin entweder später in diesem Jahr oder Anfang 2027 festlegen; ein Bericht besagt, dass der Prozess auf Juni 2027 verschoben wurde.

TKO-Group-Chef Ari Emanuel schlug in einem Auftritt bei CNBC vor, ein „Redaktionsgremium“ über CNN zu setzen, um Bedenken hinsichtlich des Einflusses von Larry Ellison zu zerstreuen. Emanuel hatte die Klagen zuvor in einem Gastbeitrag für das Wall Street Journal als „absurd“ bezeichnet und damit Kritik auf sich gezogen, weil er seine eigenen finanziellen Verbindungen zu den Ellisons durch einen UFC-Rechtevertrag nicht offengelegt hatte.

Persönliches Engagement

Ellisons Gastbeitrag offenbarte auch eine persönliche Seite, in der er seine lebenslange Liebe zum Film beschrieb und auf seine eigene Erfolgsbilanz verwies: „G.I. Joe: Retaliation erfüllte die finanziellen Erwartungen, Top Gun: Maverick übertraf sie und Terminator: Dark Fate blieb dahinter zurück.“ Er verwies auf eine Gallup-Umfrage, die zeigt, dass nur 28 % der Amerikaner den Nachrichten vertrauen, der niedrigste jemals gemessene Wert, und sagte, die Branche müsse nach innen schauen. „Unsere Pflicht ist es, nach innen zu schauen und zu sagen: Wir können es besser machen“, schrieb er.