Don Nelson, Hall-of-Fame-NBA-Trainer und fünfmaliger Celtics-Meister, stirbt mit 86

Ein halbes Jahrhundert in der NBA

Don Nelson, der am Sonntag im Alter von 86 Jahren starb, verbrachte fast 50 Jahre in der NBA als Spieler und Trainer und hinterließ ein Vermächtnis, das das moderne Spiel geprägt hat. Seine Familie gab bekannt, dass er am Sonntagmorgen friedlich im Kreise seiner Lieben verstarb.

An diesem Sonntagmorgen ist unser geliebter Ehemann, Vater, Großvater und Urgroßvater Don Nelson friedlich im Kreise seiner liebevollen Familie zum Herrn gegangen.

Die Golden State Warriors, die Nelson über mehr als ein Jahrzehnt in zwei Amtszeiten beschäftigten, gaben seinen Tod ebenfalls in den sozialen Medien bekannt. Nelson hatte im Juni 2025 den Chuck Daly Lifetime Achievement Award der National Basketball Coaches Association erhalten.

Fünf Ringe in Boston

Nelson spielte 14 NBA-Saisons, davon 11 bei den Boston Celtics, mit denen er fünf Meisterschaften in den Jahren 1966, 1968, 1969, 1974 und 1976 gewann. Die Celtics zogen sein Trikot mit der Nummer 19 im Jahr 1978 zurück. Er war ein zu kleiner Small Forward, wurde zweimal von NBA-Teams entlassen, bevor er 1965 zu Boston kam, wurde aber zu einem wichtigen Bankbeiträger mit einem zuverlässigen Sprungwurf. Sein berühmtester Moment als Spieler war ein spielentscheidender Korb in den NBA-Finals 1969 gegen die Los Angeles Lakers.

Von der Bank an die Seitenlinie

Nelson hatte auf keiner Ebene trainiert, als Bucks-Trainer Larry Costello ihn 1976 als Assistenten anheuerte. Als Milwaukee die Saison 1976-77 mit 3-15 begann und Costello zurücktrat, bot Besitzer Jim Fitzgerald Nelson den Cheftrainerposten an. Nelson erinnerte sich an sein Zögern bei seiner Aufnahme in die Hall of Fame 2012.

Ich sagte: 'Jim, ich bin nicht bereit, Cheftrainer zu sein.' Und Fitz sagte zu mir: 'Gib es einfach einen Versuch. Wenn es am Ende des Jahres nicht klappt, reden wir darüber.' Elf Jahre später war ich immer noch da.

Nelson verbrachte elf Saisons in Milwaukee, gewann sieben aufeinanderfolgende Divisionstitel in der Central Division und erreichte drei Conference-Endspiele. Er wurde dreimal zum NBA-Trainer des Jahres ernannt, 1983, 1985 und 1992.

Nellie Ball

Nelsons temporeicher, positionsloser Stil, genannt „Nellie Ball“, fand seinen vollsten Ausdruck bei den Golden State Warriors, denen er sich 1988 anschloss. Er stellte die „Run TMC“-Reihe mit Tim Hardaway, Mitch Richmond und Chris Mullin zusammen, eine Small-Ball-Einheit, die auf Geschwindigkeit und Wurf setzte. Seine erste Amtszeit bei den Warriors endete im Chaos: Ein Zerwürfnis mit Rookie Chris Webber führte zu Webbers Trade, und Nelson trat im Februar 1995 unter Druck zurück. Anschließend wurde er Mitte der Saison 1995-96 bei den New York Knicks nach einem 34-25-Start entlassen, als Patrick Ewing rebellierte, nachdem er erfahren hatte, dass Nelson ihn gegen Shaquille O'Neal eintauschen wollte.

In Dallas trainierte Nelson acht Spielzeiten und half dabei, die Mavericks zu einem Spitzenteam aufzubauen. Er und sein Sohn Donnie, der 1998 als Assistenztrainer hinzukam, überredeten den 20-jährigen Dirk Nowitzki, Europa zu verlassen und in die NBA zu kommen, und entwickelten Steve Nash zu einem der besten Point Guards der Liga. Nelson verpasste ab Dezember 2000 21 Spiele, um sich von einer Operation wegen Prostatakrebs zu erholen. In seiner zweiten Amtszeit bei Golden State bewerkstelligte er 2007 einen Erstrunden-Überraschungserfolg gegen den topgesetzten Dallas, einen der prägendsten Momente seiner Trainer-Karriere. Er trainierte auch das US-amerikanische Dream Team II 1994 in Toronto zur Weltmeisterschaft.

Ein Rekord, der übertroffen wurde

Nelson zog sich 2010 vom Traineramt zurück mit 1.335 Siegen in der regulären Saison und 1.063 Niederlagen in 31 Spielzeiten und 18 Playoff-Teilnahmen. Am 10. April 2010 überholte er Lenny Wilkens als siegreichsten Trainer der Liga. Gregg Popovich übertrumpfte ihn im März 2022 und hält jetzt 1.390 Siege. Nelson ist einer von zwei Trainern in der NBA-Geschichte mit mindestens 250 Siegen für drei verschiedene Franchises: Milwaukee, Dallas und Golden State. Er wurde 2012 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.

Warriors-Cheftrainer Steve Kerr sagte, dass Nelsons Einfluss im heutigen Spiel noch sichtbar sei.

Don Nelson war ein wahrer Innovator, dessen Einfluss auf das Basketballspiel bis heute spürbar ist. Er hat ständig das konventionelle Denken in Frage gestellt, mit verschiedenen Aufstellungen und Spielstilen experimentiert und Möglichkeiten im Spiel gesehen, die andere oft nicht sahen. Vieles von dem, was heute in der modernen NBA üblich ist, lässt sich auf die Art und Weise zurückführen, wie Nellie das Spiel anging.

Nash, der in Dallas für Nelson spielte, sagte der New York Times, dass Nelson für seine Karriere „entscheidend“ gewesen sei.