Don Nelson, NBA-Trainerlegende und fünfmaliger Celtics-Champion, im Alter von 86 Jahren gestorben

Tod und Bestätigung

Don Nelson starb am Sonntag, dem 9. August 2026, in einer Pflegeeinrichtung in Frisco, Texas. Er wurde 86 Jahre alt. Seine Enkelin Christie Nelson Armstrong bestätigte den Tod und sagte, sein Gesundheitszustand habe sich nach einem Schlaganfall vor etwa drei Wochen verschlechtert. Die Familie gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, er sei in seiner letzten Woche von geliebten Menschen umgeben gewesen, habe Erinnerungen geteilt und den Segen seiner Freundschaft genossen. Die Erklärung nannte keine Todesursache.

Spielerkarriere

Nelson spielte 14 NBA-Saisons, davon 11 bei den Boston Celtics, und gewann fünf Meisterschaften in den Jahren 1966, 1968, 1969, 1974 und 1976. Die Celtics zogen sein Trikot mit der Nummer 19 zurück. Er wurde zweimal von NBA-Teams entlassen, bevor er 1965 zu Boston wechselte, wurde aber mit einem zuverlässigen Sprungwurf und einem Talent, die Bank zu beflügeln, zu einem wesentlichen Bestandteil der Dynastie. Sein berühmtester Moment als Spieler war ein spielentscheidender Korb in den NBA-Finals 1969 gegen die Los Angeles Lakers.

Trainerkarriere

Nach dem Ende seiner Spielerkarriere 1976 wurde Nelson Assistenztrainer der Milwaukee Bucks unter Larry Costello. Als die Bucks die Saison 1977 mit 3:15 begannen, wurde Costello entlassen und Besitzer Jim Fitzgerald bot Nelson den Cheftrainerposten an. Nelson verbrachte 31 Saisons als Cheftrainer bei Milwaukee (1976-1987), Golden State (1988-1995 und 2006-2010), Dallas (1997-2005) und kurz bei den New York Knicks. Er erzielte 1.335 Siege und 1.063 Niederlagen, wurde dreimal zum NBA-Trainer des Jahres ernannt und erreichte 18 Mal die Playoffs. Als Trainer gewann er nie eine Meisterschaft, erreichte aber dreimal mit den Bucks und einmal mit den Mavericks die Conference Finals.

Er überholte Lenny Wilkens am 10. April 2010 als den erfolgreichsten Trainer der Liga – ein Rekord, der bis 2022 hielt, als Gregg Popovich ihn mit 1.390 Siegen übertraf. Nelson wurde 2012 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.

Taktische Innovationen und Vermächtnis

Nelson führte das Konzept des „Point Forward“ ein und entwickelte eine schnelle Offensive namens „Nellie Ball“, die von seiner Zeit unter dem Celtics-Hall-of-Fame-Trainer Red Auerbach inspiriert war. Er war einer von nur zwei Trainern in der NBA-Geschichte, die mit drei verschiedenen Franchises mindestens 250 Siege erzielten, und fungierte bei allen drei auch als General Manager. Er draftete Dirk Nowitzki 1998, Stephen Curry 2009 und trainierte Steve Nash in Dallas – und setzte dabei auf internationale und unkonventionelle Talente. In früheren Stationen förderte er auch Sarunas Marciulionis und prägte die Run-TMC-Ära bei Golden State mit Tim Hardaway, Mitch Richmond und Chris Mullin.

Du hast mich nicht nur gedraftet. Du hast an mich geglaubt. Du hast Dinge in meinem Spiel gesehen, von denen ich nie wusste, dass ich sie kann.

Einer der Hauptgründe, warum ich von den Warriors ausgewählt wurde, war Don Nelson. Es heißt, er mochte keine Rookies, aber vom ersten Tag an forderte er mich heraus und gab mir die Chance, auf dem Platz mein Bestes zu geben.

NBA-Kommissar Adam Silver sagte, Nelson habe „den NBA-Basketball revolutioniert – dank seines Mutes, seines Einfallsreichtums und seiner tiefen Überzeugung“. Golden-State-Warriors-Cheftrainer Steve Kerr nannte ihn „einen Innovator, dessen Einfluss bis heute spürbar ist“ und der „ständig Konventionen in Frage stellte, mit verschiedenen Aufstellungen und Spielstilen experimentierte und interessante Möglichkeiten sah, wo die meisten nichts sahen.“

Nachdem er sich vom Trainergeschäft zurückgezogen hatte, zog Nelson nach Hawaii, wo er der New York Times sagte, dass er seine Tage mit Bootfahren, Grillen und dem Anbau von Marihuana verbrachte.