Deutschland verzeichnet fast 10.000 hitzebedingte Todesfälle im Jahr 2026 und übertrifft damit jedes vollständige Jahr seit 2016

Rekordtodeszahl

Das Robert Koch-Institut (RKI) schätzt, dass bis zum 19. Juli dieses Jahres 9.800 Menschen an hitzebedingten Ursachen gestorben sind. Die Zahl wird modelliert und nicht gezählt: Das RKI leitet sie aus den Sterblichkeitsdaten des Statistischen Bundesamtes und den Messwerten von 52 Stationen des Deutschen Wetterdienstes ab, die Spannbreiten sind groß. Allein für Hessen ergeben die Berechnungen des Instituts eine Spanne von 980 bis 1.670 Todesfällen bei einer zentralen Schätzung von etwa 1.350. Vor einigen Wochen ging das Statistische Bundesamt noch von 7.100 Todesfällen bundesweit aus. Die Zahl übersteigt bereits die Opferzahl jedes vollständigen Kalenderjahres seit 2016, als das Institut mit seiner aktuellen Überwachungsreihe begann. Der bisherige Höchststand war 2018, als im gesamten Jahr rund 9.000 hitzebedingte Todesfälle verzeichnet wurden. Mehr als die Hälfte der diesjährigen Todesfälle, über 5.000, ereigneten sich während der intensiven Hitzewelle in der zweiten Junihälfte, als die Temperaturen in weiten Teilen des Landes 40°C erreichten. Das RKI zählt ab Anfang April, und bis zum 12. Juli waren 7.900 Todesfälle verzeichnet, sodass die einzelne Woche vom 13. bis 19. Juli weitere 1.900 hinzufügte. Die Gesamtzahl für das Jahr bis zum 19. Juli ist auch höher als die Summen der Jahre 2023, 2024 und 2025 zusammen.

Folglich gehen wir davon aus, dass die in diesem Sommer auftretenden Hitzewellen ebenfalls zu einer erhöhten Sterblichkeit führen werden.

Aktuelle Hitzewelle treibt Temperaturen über 40°C

Am 30. Juli trieb eine neue Hitzewelle die Thermometer in mehreren Regionen über 40°C. Der Deutsche Wetterdienst (DWD) verzeichnete einen vorläufigen Höchstwert von 40,5°C in Bernburg an der Saale, wobei auch Kitzingen, Ohlsbach, Frankfurt am Main und Rheinfelden die 40°C-Marke überschritten. Die Bundesländer Sachsen-Anhalt, Baden-Württemberg und Bayern stellten neue Juli-Temperaturrekorde auf. Der gesamtdeutsche Rekord liegt weiterhin bei 41,7°C, gemessen am 28. Juni in Neißemünde-Coschen in Brandenburg. Möckern-Drewitz in Sachsen-Anhalt hielt den nationalen Rekord an diesem Tag nur kurz mit 41,5°C. Der DWD erwartet eine kurze Abkühlung am Wochenende, bevor die Temperaturen am Montag und Dienstag wieder auf 30–35°C steigen.

Ältere Menschen am stärksten betroffen

Hitzetote konzentrieren sich auf die ältesten Altersgruppen. Laut der Aufschlüsselung des RKI waren 5.420 der Opfer 85 Jahre oder älter, 2.460 zwischen 75 und 84, 1.260 zwischen 65 und 74 und 630 unter 65 Jahren. In absoluten Zahlen sterben mehr Frauen als Männer, was das RKI auf den höheren Frauenanteil in den ältesten Altersgruppen zurückführt; bei den Opfern ab 85 Jahren waren 60 Prozent Frauen. Das Institut stellt fest, dass Hitzschlag selten die direkte Todesursache ist; stattdessen wirken hohe Temperaturen mit bestehenden chronischen Erkrankungen zusammen und werden tödlich. Die Sterblichkeit steigt in Wochen, in denen die Durchschnittstemperatur 20°C übersteigt, stark an. In der Woche vom 13. bis 19. Juli lag der bundesweite Durchschnitt bei 20,9°C, und zwölf der sechzehn Bundesländer verzeichneten Durchschnittswerte über 20°C.

Politischer Druck für eine Hitzeschutzstrategie

Die steigende Zahl der Todesfälle hat die Forderungen nach einer koordinierten nationalen Antwort verstärkt. Evelyn Schötz, pflegepolitische Sprecherin der Linkspartei, sagte, Pflegeheime seien nicht ausreichend vorbereitet. Nationale Empfehlungen für Hitzeschutzpläne in der Langzeitpflege existierten bereits, so sie, und was fehle, sei deren Umsetzung; ihre Partei wolle öffentliche Gelder, um Pflegeeinrichtungen durch Verschattung, Kühlsysteme und bauliche Maßnahmen hitzeresistent zu machen.

Für viele Menschen ist Hitze nur unangenehm. Für diejenigen, die ständige Pflege benötigen, kann sie lebensbedrohlich sein.

Eugen Brysch, Vorstand der Deutschen Stiftung Patientenschutz, bezifferte die Kosten für die Anpassung von Krankenhäusern, Pflegeheimen und anderen Gebäuden auf 30 Milliarden Euro. Er forderte gesetzliche Vorgaben, um die Innentemperatur in Neubauten unter 25°C zu halten. Der frühere Gesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) drängte auf sofortiges Handeln und sagte der Rheinischen Post, dass „tausende Menschenleben“ auf dem Spiel stünden. Er wolle Hitzeschutzportale, Telefon-Hotlines, gekühlte Räume und Kühlpunkte im öffentlichen Raum bundesweit ausrollen, und langfristig mehr Grünflächen und weniger versiegelte Flächen in Städten. Franziska Brantner, die Vorsitzende der Grünen, warf der Bundesregierung vor, angesichts der steigenden Todeszahlen nicht zu handeln, und sagte, Hitze sei kein Randthema mehr, sondern eine unmittelbare Bedrohung für die Bevölkerung. Die Deutsche Krankenhausgesellschaft (DKG) wies darauf hin, dass derzeit nur ein kleiner Teil der Krankenhauszimmer über Klimaanlagen oder andere Kühlsysteme verfügt. Ihr eigenes Gutachten beziffert den Investitionsbedarf für eine klimaresiliente Ausstattung der Krankenhäuser auf 31 Milliarden Euro, eine von Bryschs Schätzung unabhängige Zahl. DKG-Hauptgeschäftsführer Gerald Gaß sagte, der Verband habe ausdrücklich gewarnt, dass Ventilatoren und Verdunkelungsvorhänge in vielen Krankenhäusern als Standard nicht mehr ausreichen, und forderte Bund und Länder auf, noch in diesem Jahr die Voraussetzungen für ein Investitionsprogramm zu schaffen. In Nordrhein-Westfalen kündigte Gesundheitsminister Karl-Josef Laumann (CDU) ein landesweites Konzept zur Finanzierung von Klimaanlagen in Pflegeeinrichtungen an und argumentierte, Hitzewarnungen müssten genauso ernst genommen werden wie Hochwasserwarnungen.

Ein Flickenteppich an Maßnahmen, aber kein nationaler Plan

Während einige Bundesländer langfristige Projekte gestartet haben (Begrünung von Schulen in NRW, Verdoppelung der Berliner Baumzahl bis 2040), bleiben Sofortmaßnahmen rar. Der Leitartikel von RP Online fordert eine bundesweit verbindliche, finanzierte Hitzeschutzstrategie anstelle des derzeitigen Flickenteppichs von Landesinitiativen. Kurzfristige Bedarfe umfassen öffentlich zugängliche gekühlte Räume in Bibliotheken und anderen Gebäuden, Hitzeschutzfolien und Außenjalousien für Krankenhäuser und Pflegeheime sowie Telefon-Hotlines für gefährdete Personen. Der bundesweite Klima- und Transformationsfonds lenkt Milliarden in den Klimaschutz, doch Kritiker sagen, zu wenig fließe in die schnellen Anpassungsmaßnahmen, die in diesem Sommer Todesfälle verhindern könnten. Dirk Messner, der Präsident des Umweltbundesamtes, sagte, die Toten selbst blieben unbeachtet: „Ich finde es irritierend, wie wenig wir als Gesellschaft über die mehreren tausend Hitzetoten gesprochen haben, die wir Ende Juni und Anfang Juli hatten. Die Hitzetoten scheinen unsichtbar zu bleiben.“ Seine Behörde erwartet bis zur Mitte des Jahrhunderts etwa zehn zusätzliche heiße Tage pro Jahr, bis zu dem Zeitpunkt, an dem Berlin regelmäßig so heiß sein wird wie Madrid heute.