Cork und Galway treffen im All-Ireland-Hurling-Halbfinale aufeinander, während Croke Park ein entscheidendes Wochenende ausrichtet

Die Halbfinals der All-Ireland Senior Hurling Championship finden an diesem Wochenende im Croke Park statt: Cork trifft am Samstag auf Galway, Clare am Sonntag auf Limerick. Über 150.000 Zuschauer werden an den beiden Tagen erwartet, wobei das Duell zwischen Cork und Galway die 82.300 Zuschauer fassende Arena an ihre Kapazitätsgrenze bringt.

Cork und Galway – ein altes Duell

Cork unter Trainer Ben O'Connor geht als Favorit ins Spiel, trägt aber die Last einer 21-jährigen Wartezeit auf den Liam-MacCarthy-Pokal; der letzte Titel stammt aus dem Jahr 2005. Die Mannschaft verlor das letztjährige Finale gegen Tipperary und hat seit 2008 kein Meisterschaftsspiel mehr gegen Galway gewonnen – eine Serie von fünf Niederlagen in Folge. Galway, unter Micheál Donoghue Leinster-Meister, strebt die erste Finalteilnahme seit 2018 und den ersten All-Ireland-Titel seit 2017 an. Corks Verteidiger Rob Downey würdigte die historische Überlegenheit der Gegner und erklärte, die Bilanz zeige, „wie gut, wie traditionsreich die Grafschaft Galway ist“. Der Anwurf erfolgt um 15.30 Uhr.

Corks Angriffsreihe mit Alan Connolly und Brian Hayes war weniger explosiv als in früheren Spielzeiten, bleibt aber dennoch gefährlich. Galways defensiver „Überschwemmungs“-Stil, der sich bereits beim Halbfinalsieg 2022 über Cork als effektiv erwiesen hat, könnte die auf offenes, temporeiches Hurling angewiesene Cork-Mannschaft erneut frustrieren. Cork ist defensiv schwerer zu knacken geworden, da Mark Coleman und Eoin Downey sich verbessert haben, aber ihre Wurfquote ist gesunken. Es ist das erste K.o.-Spiel für Cork seit der Finalniederlage im vergangenen Jahr, und O'Connor hat in dieser Saison eine Mentalität aufgebaut, bei der es „keine Erlaubnis zum Verlieren gab“.

Limerick und Clare – das Sonntagsspiel

Am Sonntag trifft Limerick im zweiten Halbfinale auf Clare. Limerick unter John Kiely hatte im vergangenen Jahr im selben Turnierabschnitt den Traum vom fünften All-Ireland-Titel in Folge durch Cork zerstört gesehen. Der Kader verbindet eine enge Beziehung mit dem Croke Park, wo er vor dieser Niederlage in acht Spielen ungeschlagen war.

Es ist ein absolutes Privileg, dieses Stadion zu betreten. Mit der Geschichte und Tradition dieses Ortes ist es einfach unglaublich, dort zu spielen. Dort werden die großen Trophäen überreicht.

Kiely betonte die eingespielte Routine der Mannschaft und sagte, die Spieler wüssten „genau, was in den nächsten vier Wochen passieren wird“. Clare, das Dublin im Viertelfinale mit 13 Punkten besiegte, steht ihnen im Weg.

Das Hurling-Wochenende der Extraklasse unter einer Wolke

Die Halbfinals kommen in einer Zeit wachsender Besorgnis um die langfristige Gesundheit der Sportart. Einige Kommentatoren haben das Hurling als „in der Krise“ oder „sterbend“ beschrieben und auf die einseitigen Viertelfinalergebnisse (Cork besiegte Offaly mit 26 Punkten, Clare besiegte Dublin mit 13) sowie die Dominanz der Munster-Grafschaften verwiesen. Der frühere Tipperary-Trainer Eamon O'Shea äußerte seine Befürchtungen um die Zukunft des Spiels.

Wenn ich ruhe, beginnt mein Geist, über den möglichen Niedergang des Spiels auf nationaler Ebene nachzudenken. Befinden wir uns in der Abwärtsphase?

Die Besucherzahlen des Wochenendes bieten jedoch eine Gegenerzählung. Wie ein Kolumnist anmerkte: Wenn das Sterben ist, „bucht mich in die Schweizer Klinik ein, welche immer ihr benutzt“.

So sehen Sie zu

Beide Halbfinals werden live auf RTÉ und BBC übertragen. Das Samstagsspiel Cork-Galway beginnt um 15.30 Uhr mit BBC-Berichterstattung ab 15.15 Uhr. Das Sonntagsspiel Clare-Limerick beginnt um 16.00 Uhr, Vorberichte ab 15.45 Uhr. Zu den Studiogästen gehören der frühere Galway-Kapitän David Burke, Paul Murphy von Kilkenny und Seamus Flanagan von Limerick.