WM-Debüt für Curaçao, das kleinste Land, das sich je qualifiziert hat, mit einem Stürmer, der 17 Millionen kostete und seine Karriere wieder aufbaute
Curaçao, eine Karibikinsel mit 155.000 Einwohnern, schreibt Geschichte als kleinste Nation, die je eine WM erreicht hat. Das erste Spiel ist heute gegen den viermaligen Weltmeister Deutschland.
Eine Nation kleiner als eine Mittelmeerinsel
Curaçao umfasst 444 Quadratkilometer (ein Achtel der Fläche Mallorcas) und hat 155.000 Einwohner. Damit ist es das kleinste Land, das sich je für eine Weltmeisterschaft qualifiziert hat, und bricht den Rekord von Island, das bei der WM 2018 in Russland 350.000 Einwohner hatte. Jeder einzelne Spieler im Kader wurde in Europa geboren, die meisten in den Niederlanden, wo die Wurzeln der Mannschaft liegen. Alle 24 für die Qualifikation nominierten Spieler besitzen niederländische Pässe, und mehr als die Hälfte spielte zuvor für niederländische Jugendmannschaften, bevor sie die Nationalität wechselten.
- Island (2018)
- 350000 Einwohner
- Curaçao (2026)
- 155000 Einwohner
Die Erlösung von Jürgen Locadia
Unter diesen Spielern ist Jürgen Locadia, ein Stürmer, dessen Karriere vielversprechend begann. Nachdem er die Jugendakademie von PSV Eindhoven durchlaufen hatte, zahlte Brighton 2018 fast 17 Millionen Euro für ihn. Doch der Wechsel in die Premier League verlief nicht wie geplant. Eine Reihe von Verletzungen und Leihen führten ihn weit weg von der Elite. Seine Renaissance erlebte er in der dritten spanischen Liga bei SD Amorebieta, wo sich der Sportdirektor Asier Goiria an ihn wandte.
Der Kontrast war eklatant, als Locadia in Urritxe, dem bescheidenen Stadion des Vereins, ankam. „Jemand, der an viel mehr gewöhnt war … er nahm es mit Demut an“, sagte Goiria. Diese Demut ist es, die die Trainer am meisten an dem Stürmer während seiner Zeit in Spanien in Erinnerung haben. Locadia, heute 32, ist zu einem Symbol für Curaçaos unwahrscheinlichen Aufstieg geworden.„Es war keine einfache Operation. Mehr als die 17 Millionen, die sie für ihn bezahlt hatten, mussten wir ihm klarmachen, dass dies der Ort ist und dass er sich hier wieder aufwerten würde.“
Ein ungeschlagener Weg ins Finale
Curaçaos Qualifikation wurde im November mit einem Unentschieden in Kingston, Jamaika, besiegelt. Das Spiel war ein Finale im Namen, da Jamaika nur einen Punkt zurücklag. In der 94. Minute gab der Schiedsrichter einen Elfmeter, der Curaçao ausgeschaltet hätte, aber der VAR griff ein und annullierte ihn. Die Mannschaft, trainiert vom ehemaligen Premier-League-Manager Dick Advocaat, beendete die Kampagne ohne Niederlage. Advocaat trat später zurück, um sich um seine kranke Tochter zu kümmern, und Fred Rutten, ein ehemaliger Trainer von PSV und Schalke, wird die Mannschaft beim Turnier führen.
Martina, der Präsident des Verbandes, leitet eine Organisation mit nur neun bis elf Mitarbeitern. „Jetzt stehen wir im Guinness-Buch der Rekorde als kleinste Nation in der WM-Geschichte, aber das bringt auch viel Druck und Verantwortung mit sich“, sagte er.„Es ist ein großer Traum, der wahr geworden ist. Es ist eine göttliche Reise.“
Heutiges Duell mit Deutschland
Curaçao startet heute um 19:00 Uhr in seine WM gegen Deutschland, einen viermaligen Weltmeister mit 80 Millionen Einwohnern und fünfzig Städten, die größer sind als die gesamte Karibikinsel. Das Spiel ist ein David-gegen-Goliath-Duell, aber die bloße Präsenz der Mannschaft auf der Weltbühne ist die eigentliche Geschichte, die mit spanischen Entdeckern im Jahr 1499 begann und nun auf einem Fußballplatz angekommen ist.
