NBA bestraft Clippers mit 30 Mio. $, entzieht fünf Draftpicks und suspendiert Steve Ballmer

Sanktionen und Führungssperren

Die National Basketball Association hat am Mittwoch Disziplinarstrafen gegen die Los Angeles Clippers nach einer Untersuchung zur Gehaltsumgehung um Stürmer Kawhi Leonard verhängt. Die Liga verhängte eine Geldstrafe von 30 Mio. $ gegen das Franchise und suspendierte Teambesitzer Steve Ballmer für ein Jahr von allen Liga- und Teamaktivitäten. Die NBA stellte fest, dass Ballmer wissentlich versuchte, Leonard bei der Erlangung von Einkommensmöglichkeiten außerhalb des Spielfelds während der Verhandlungen zu unterstützen. Zusätzlich zum Besitzerverbot erhielt Gillian Zucker, Präsidentin für Geschäftsbetrieb, eine einjährige Suspendierung ohne Bezüge, weil sie den Ligaermittlern irreführende Aussagen gemacht hatte. Lawrence Frank, Präsident für Basketball-Operationen, wurde wegen seiner Rolle im Umgehungsplan für sechs Monate ohne Bezüge suspendiert.

Feststellungen des Kommissars und Einzelheiten des Plans

Externe Rechtsberater führten die Ermittlungen durch und deckten mehrere Regelverstöße und institutionelle Governance-Versäumnisse innerhalb der Clippers-Front-Office auf. Die Ligaergebnisse zeigten, dass das Team Drittunternehmen mit bestehenden Franchise-Verbindungen anwies, Mehr-Millionen-Dollar-Zahlungen an Leonard für minimale oder nicht erbrachte Dienstleistungen zu leisten. Im Rahmen dieser Vereinbarung genehmigte Ballmer eine Unternehmenspartnerschaft mit der Firma Aspiration, da er wusste, dass dies eine Voraussetzung dafür war, dass die Firma einen Sponsoringvertrag mit Leonard abschließen konnte. Diese illegalen Finanzstrukturen erhöhten Leonards Gesamtvergütung, ohne gegen die NBA-Gehaltsdeckelung berechnet zu werden. NBA-Commissioner Adam Silver verurteilte das Verhalten in einer offiziellen Erklärung, die das Urteil begleitete.

Das kollektiv ausgehandelte System der NBA zur Bestimmung der Spielervergütung ist ein grundlegender Bestandteil des Basketballwettbewerbs, den die Liga zum Nutzen der Teams und Spieler und letztlich der Fans betreut. Ich bin zutiefst enttäuscht über die flagranten Verstöße gegen unsere Regeln und über die institutionellen und Führungsversäumnisse der Clippers, die zu diesem Fehlverhalten geführt haben. Die Schwere der Strafen spiegelt die Schwere der Verstöße wider.

Draft-Pick-Verluste und Franchise-Überwachung

Über die finanziellen Strafen hinaus entzog die Liga den Clippers fünf aufeinanderfolgende Erstrunden-Draftpicks für die NBA-Drafts 2029, 2030, 2031, 2032 und 2033. Der Verlust entzieht dem Franchise alle natürlichen Erstrunden-Auswahlen in diesem Fünfjahresfenster und beeinträchtigt den langfristigen Kaderaufbau und die Wiederaufbaubemühungen des Teams. Die NBA stellte die Clippers zudem unter ein spezielles Compliance-Überwachungsprogramm, das die Teamabläufe fünf Jahre lang überwachen wird. Ligavertreter führten ein Muster von Fehlverhalten in ihrer Entscheidung an und stellten fest, dass die Clippers-Organisation bereits zuvor gegen Gehaltsobergrenzen-Umgehungsregeln verstoßen hatte.

Spielerstrafen und Handelsabwicklung

Die Liga verlangte vom zweimaligen NBA-Champion Leonard die Zahlung einer Strafe von 700.000 $ und die Rückgabe von Geldern, obwohl er eine formelle Spielsperre vermied. In seinen sieben Spielzeiten bei den Clippers erhielt der Stürmer fast 300 Mio. $ an regulärem Gehalt, während er mit wiederholten Verletzungen zu kämpfen hatte, und das Franchise erreichte nie die NBA-Finals. Im Juni 2026 tradeten die Clippers den 35-jährigen Stürmer zurück zu den Toronto Raptors, dem Team, das er 2019 zur NBA-Meisterschaft geführt hatte. Die ungelöste Ligauntersuchung hatte diesen Trade in der Schwebe gelassen, und das endgültige Urteil bietet Planungssicherheit für Leonard und beide Clubs vor der bevorstehenden Saison.