Chinas Lange Marsch 7A explodiert 85 Sekunden nach Start, Satellit ChinaSat-4B verloren

Fehlstart über Hainan

Eine Trägerrakete vom Typ Lange Marsch 7A explodierte etwa 85 Sekunden nach dem Start vom Raumfahrtbahnhof Wenchang auf der Insel Hainan am Montagabend um 20:02 Uhr Ortszeit (14:02 Uhr MEZ). Die 60 Meter lange Rakete trug den Kommunikationssatelliten Zhongxing 4B, international auch als ChinaSat-4B bekannt. In sozialen Medien veröffentlichte Videos von Augenzeugen in der Nähe des Startgeländes zeigten einen hellen Blitz, gefolgt von glühenden Trümmern und dichtem schwarzem Rauch vor dem Nachthimmel. Die Rakete und der Satellit stürzten ins Südchinesische Meer.

Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua bestätigte den Fehlschlag und berichtete, dass die Rakete während des Flugs eine Anomalie aufwies und die Mission fehlschlug. Die genaue Ursache wird untersucht. Die Raumfahrtbehörde CNSA reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters, und chinesische Regierungsvertreter hatten sich bis Montagabend Ortszeit nicht zu der Explosion geäußert.

Was verloren ging

Die Nutzlast war im Vorfeld nicht offiziell benannt worden; Startlisten hatten sie als unbekannt geführt. Der chinesische Staatssender China National Radio berichtete jedoch um die Zeit des Starts, dass es sich bei dem Satelliten an Bord um Zhongxing-4B (ChinaSat-4B) handele, einen Kommunikationssatelliten, der für eine hohe Erdumlaufbahn vorgesehen war. Dieser Bericht wurde später von einer bei Baidu gehosteten Seite entfernt. Der Vorgänger ChinaSat-4A, 2024 gestartet, wird von China als Satellit für Sprache, Daten, Radio und Fernsehen beschrieben, der für Regionen konzipiert ist, die von terrestrischen Netzen kaum erreicht werden. Der Fachdienst SpaceNews merkte an, dass niedrig nummerierte Zhongxing-Satelliten in der Branche als militärische Kommunikationssatelliten gelten, was jedoch nicht bestätigt ist.

Experteneinschätzung

Der Astronom Jonathan McDowell vom Center for Astrophysics der Harvard University analysierte die Startvideos. Er stellte fest, dass die Rakete in geringer Höhe und Geschwindigkeit vollständig zerstört wurde und weder der Satellit noch Trümmer den Orbit erreichten. Ars Technica berichtete, dass die Explosion während des Flugs der ersten Stufe stattfand, wahrscheinlich etwa zum Zeitpunkt des maximalen dynamischen Drucks, als die Rakete durch die untere Atmosphäre beschleunigte. Das Medium wies auf die Möglichkeit hin, dass der Flug des Fahrzeugs durch ein bordeigenes Flugabbruchsystem beendet wurde, das zündet, wenn das Fahrzeug vom Kurs abkommt.

Zweiter Fehlschlag für die Lange Marsch 7A

Der Fehlschlag ist der zweite für den Typ Lange Marsch 7A. Der Jungfernflug im März 2020 endete ebenfalls mit einer Explosion, ebenfalls gestartet in Wenchang. Nach diesem Fehlschlag absolvierte das Modell 16 erfolgreiche Starts in Folge. Der letzte erfolgreiche Start war Ende Juli mit dem Satelliten Tianlian-3. Der Start am Montag war der 18. Flug der Langen Marsch 7A, so die Berliner Zeitung. Bloomberg berichtete, dass dies der zweite Fehlschlag der Trägerraketenfamilie Langer Marsch im Jahr 2026 ist.

Mögliche breitere Auswirkungen

Sollte die Ursache mit dem Haupttriebwerk der ersten Stufe, dem YF-100, zusammenhängen, könnte dies weitreichende Folgen für das chinesische Raumfahrtprogramm haben. Das YF-100, angetrieben mit Flüssigsauerstoff und Kerosin und einem Schub von 270.000 Pfund auf Meereshöhe, ist das am häufigsten verwendete Raketentriebwerk im chinesischen Raumfahrtprogramm. Es treibt seit einem Jahrzehnt die Varianten Lange Marsch 7 und 7A an und wird in bis zu neun chinesischen Raketen eingesetzt, von der Langen Marsch 5 bis zur Langen Marsch 8. Selbst neuere Raketen wie die Lange Marsch 10 verwenden modifizierte Versionen des Triebwerks. Aufgrund der Abgeschlossenheit des staatlich betriebenen chinesischen Raumfahrtprogramms, so Ars Technica, könnte möglicherweise nie klar sein, was die Explosion der Rakete verursacht hat.