Chinesische Reederei Sea Legend startet erste regelmäßige Arktis-Containerroute und halbiert Transit von Ningbo nach Felixstowe auf 20 Tage

Start der Eis-Seidenstraße

Das chinesische Schifffahrtsunternehmen Sea Legend wird am 12. August 2026 den ersten regelmäßigen wöchentlichen Containerdienst durch die Arktis aufnehmen, der Ningbo an der Ostküste Chinas mit Felixstowe im Vereinigten Königreich entlang der russischen Nordküste verbindet. Der Dienst, der unter dem Namen „Eis-Seidenstraße“ vermarktet wird, soll zwischen dem 12. August und dem 27. Oktober acht Abfahrten umfassen, wobei sieben Schiffe zwischen 1.500 und 5.000 Container befördern. Das erste Schiff, die „Dubai Tower“, hat eine Kapazität von 1.740 Standardcontainern. Die Route folgt einem erfolgreichen Testlauf im letzten Jahr mit dem Schiff „Istanbul Bridge“, das die Strecke Ningbo–Felixstowe in 20 Tagen zurücklegte – eine Zeit, die der Betreiber als Rekord bezeichnete.

Die traditionelle Route zwischen den beiden Häfen dauert über die Straße von Malakka, den Indischen Ozean, das Rote Meer und den Suezkanal rund 40 Tage. Die arktische Passage verkürzt diese auf etwa 20 Tage, je nach Eisbedingungen. Die Route umgeht mehrere Engpässe, die zunehmend gefährlich geworden sind, darunter die Straße von Hormus, die seit dem Ausbruch des Konflikts im Iran am 28. Februar betroffen ist, und Bab al-Mandeb, wo von Teheran unterstützte Huthi-Rebellen Schiffe angreifen. Ende Juli beanspruchte die Miliz Angriffe auf zwei saudische Tanker, die „Encelia“ und die „Layla“, wobei eine Sicherheitsquelle von einem Raketentreffer auf der „Encelia“ berichtete und die saudische Nachrichtenagentur SPA ein Feuer am Bug bestätigte. Die Ölpreise stiegen daraufhin erstmals seit Mai wieder über 100 Dollar pro Barrel.

Eine Route unter Moskaus Kontrolle

Die Nördliche Seeroute verläuft fast vollständig durch russische Hoheitsgewässer und ist in 28 Abschnitte unterteilt, die von Rosatom, der russischen staatlichen Atomenergiegesellschaft, verwaltet werden. Diese erteilt Genehmigungen und stellt Eisbrecherdienste bereit. Rosatom-CEO Alexei Lichatschow bestätigte die acht Fahrten bis Oktober. Peter Sand von der Schifffahrtsdatenplattform Xeneta wies darauf hin, dass die russischen Behörden die Durchfahrtsgenehmigung erteilen müssen und Schiffe möglicherweise von russischen Eisbrechern eskortiert werden müssen. Er fügte hinzu, dass die Route auf absehbare Zeit hauptsächlich russischen Energieexporten dienen werde.

Das Projekt hat tiefe strategische Wurzeln. Xi Jinping startete die Initiative „Eis-Seidenstraße“ 2017 mit Moskau, und China nahm sie im Januar 2018 in seine offizielle Arktis-Politik auf, wobei es sich selbst als „arktisnahen Staat“ bezeichnete, obwohl es kein Territorium innerhalb des Polarkreises besitzt. Die Route findet sich auch in Chinas 14. Fünfjahresplan für 2021–2025 und der Vision-2035-Strategie.

Wachsender Verkehr, wachsende Bedenken

Die Durchfahrten durch die Nördliche Seeroute erreichten im Sommer 2025 mit 23 einen Rekord, gegenüber 15 im Jahr 2024. Die auf der Route transportierte Frachtmenge belief sich 2025 auf 38 Millionen Tonnen, mehr als das Doppelte der 18 Millionen Tonnen von 2018. Die Bestellungen für Eisbrecher stiegen sprunghaft an: 167 Schiffe wurden im letzten Jahr ausgeliefert, die höchste Zahl seit über einem Jahrzehnt, und in diesem Jahr wurden 164 weitere in Auftrag gegeben. Eine Studie der University of Southampton ergab, dass die winterliche Meereisausdehnung zwischen 2024 und 2025 um 5,8 % zurückgegangen ist – der größte je gemessene Rückgang.

Trotz des Aufschwungs stößt die Route auf erheblichen Widerstand. MSC, das mit über 1.000 Schiffen weltweit größte Schifffahrtsunternehmen im Besitz des italienischen Magnaten Gianluigi Aponte, hat eine Nutzung der Nördlichen Seeroute ausgeschlossen. MSC-CEO Soren Toft erklärte, eine sichere Navigation sei nicht gewährleistet.

Eine sichere Navigation kann nicht garantiert werden.

Rahul Khanna, Leiter der maritimen Risikoberatung beim Versicherer Allianz, sagte der Financial Times, der Verkehr auf der nördlichen Route habe deutlich zugenommen, da Schifffahrtsunternehmen Zeit und Kosten sparen und geopolitischen Engpässen ausweichen wollten. Das Auswärtige Amt der Bundesrepublik Deutschland hat Besorgnis über die verstärkte Präsenz Russlands und Chinas in der Arktis geäußert. Auch Umweltrisiken bestehen fort: Fast die Hälfte von mehr als 500 in der Arktis verzeichneten Schifffahrtsunfällen im letzten Jahrzehnt war auf technisches Versagen zurückzuführen, und die Schiffe stehen vor Herausforderungen wie der Navigation nach Sicht in Gebieten ohne GPS-Signal und dem Risiko, im Eis eingeschlossen zu werden.