König Charles gibt Buckingham Palace als Wohnsitz auf und veröffentlicht freiwillige Steuerzahlung von 12,9 Mio. Pfund

Ein Bruch mit der Tradition

König Charles III. wird nach dem Ende der zehnjährigen, 370 Millionen Pfund teuren Renovierung des Buckingham Palace im nächsten Jahr nicht im Buckingham Palace wohnen, bestätigte der Monarch zusammen mit dem jährlichen Finanzbericht des königlichen Haushalts. Die Entscheidung beendet eine fast zwei Jahrhunderte alte Tradition, dass dieses Londoner Wahrzeichen als Hauptwohnsitz des Monarchen dient. Stattdessen werden der König und die Königin weiterhin im Clarence House wohnen, dem etwas abgelegenen Palast nördlich der Mall, wo sie seit 2003 leben und wo Charles als Kind wohnte.

„Der Buckingham Palace wird in jeder anderen Hinsicht ein geschäftiges Zentrum königlicher Aktivitäten sein, auch wenn der König nicht dort wohnt.“

Der Schritt war teilweise motiviert durch den Wunsch, den öffentlichen Zugang zum Buckingham Palace zu erweitern. Die Sicherheitsprotokolle, die erforderlich sind, während der Souverän residiert, schränken sowohl die Besucherzahlen als auch die für die Öffentlichkeit zugänglichen Bereiche ein. Windsor Castle wird weiterhin als Wochenendrückzugsort dienen, Sandringham wird die Weihnachtsfeierlichkeiten ausrichten, und Balmoral bleibt das Sommerdomizil der Familie. Highgrove House, das Anwesen, das am besten die Umweltschutzvision des Königs repräsentiert, rundet das Portfolio der königlichen Residenzen ab, deren Rollen unverändert bleiben.

Eine beispiellose Offenlegung der Steuern

Der König ist der erste Monarch der Neuzeit, der seine Steuerrechnung offenlegt, und zahlte 12,9 Millionen Pfund im letzten Steuerjahr und insgesamt 24,6 Millionen Pfund in den letzten zwei Jahren. Er ist gesetzlich nicht verpflichtet, Einkommenssteuer, Kapitalertragssteuer oder Erbschaftssteuer zu zahlen. Stattdessen erfolgen diese Zahlungen freiwillig im Rahmen einer Absichtserklärung mit der Regierung, einer Vereinbarung, die auf das Jahr 1993 zurückgeht und nach öffentlichem Druck über die königlichen Finanzen geschlossen wurde. Die Absichtserklärung wurde zuletzt 2023 aktualisiert, um den Thronwechsel zu berücksichtigen.

„Wenn es freiwillig ist, ist es keine Steuer.“

Die gemeldeten 12,9 Millionen Pfund setzen sich aus Einkommenssteuer und Kapitalertragssteuer auf das private Einkommen des Königs aus dem Herzogtum Lancaster zusammen, das bis zum 31. März 25,2 Millionen Pfund erhielt. Das Herzogtum ist ein Portfolio aus Grundstücken, Immobilien (darunter das Londoner Savoy Hotel) und Unternehmen, deren Einnahmen dem amtierenden Monarchen zufließen. Der königliche Haushalt gab jedoch keine Aufschlüsselung, wie die endgültige Steuerzahlung berechnet wurde, noch welcher Anteil des Privatvermögens persönlich ausgegeben wurde im Vergleich zu offiziellen Aufgaben. Der Monarch zahlt nur freiwillig Steuern auf Einkommen, das persönlich ausgegeben wird, was bedeutet, dass offizielle königliche Geschäfte den steuerpflichtigen Betrag effektiv reduzieren.

Zwei Finanzierungsquellen

Die offizielle Arbeit des Königs wird über zwei steuerfreie Kanäle finanziert. Der Sovereign Grant, der vom Finanzministerium an den königlichen Haushalt gezahlt wird, deckt Personalkosten, laufende Ausgaben und umfangreiche Palastrenovierungen. Dieser Zuschuss belief sich in den letzten Jahren aufgrund der Renovierungskosten auf etwa 150 Millionen Pfund jährlich und wird sich voraussichtlich innerhalb von drei Jahren fast verdoppeln. Getrennt davon können steuerfreie Gelder aus der Privatschatulle für die persönlichen Einkommen der arbeitenden Mitglieder der königlichen Familie verwendet werden, eine Kategorie, die für normale selbstständige Steuerzahler kein Pendant hat.

„Auch wenn die königlichen Finanzen manchmal komplex erscheinen mögen, ist das zugrundeliegende System im Prinzip klar, gesetzlich strukturiert und im Laufe der Zeit verfeinert, um sicherzustellen, dass der Monarch unabhängig, rechenschaftspflichtig und im langfristigen Interesse der Nation dienen kann.“

Das größere Crown Estate, das jährlich über eine Milliarde Pfund aus Mieten, Pachten und Offshore-Windparks generiert, wird im Namen der Krone gehalten, aber seine Einnahmen fließen direkt in den Staatshaushalt. Der Monarch hat keinen persönlichen Zugang zu diesen Geldern.

Forderungen nach Transparenz und was verborgen bleibt

Der Buckingham Palace beschrieb die Veröffentlichung der Steuerzahlen des Königs und von Prinz William als Teil eines „Engagements für Transparenz“, das darauf abzielt, ein breiteres Verständnis für die Rechenschaftspflicht der Monarchie zu fördern. Die Offenlegung platziert den König unter den Top 100 der britischen Steuerzahler. Die Historikerin Anna Whitelock merkte an, dass die Offenlegung eine Schlagzeilenzahl, aber wenig Einblick in deren Zusammensetzung biete, während die BBC-Analyse hervorhob, dass der genaue Anteil der 12,9 Millionen Pfund, der auf persönliche Ausgaben entfällt, im Unterschied zu offiziellen Ausgaben, weiterhin nicht offengelegt wird.