Andy Burnham ernennt Chris Bryant zum Nordirland-Minister und ersetzt Hilary Benn bei nächtlicher Kabinettsumbildung

Die Ernennung

Premierminister Andy Burnham ernannte Chris Bryant, den Abgeordneten für Rhondda and Ogmore und ehemaligen Minister für Handel und Arbeit, zum neuen Staatssekretär für Nordirland. Die Ankündigung erfolgte kurz nach 23 Uhr am Montag, dem 20. Juli 2026, und krönte einen Tag voller Kabinettsposten, der Burnhams Übernahme von Keir Starmer am selben Tag folgte. Bryants Ernennung wurde bestätigt, nachdem bekannt wurde, dass Hilary Benn den Posten nicht fortsetzen würde.

Benns Abschied

Benn gab seinen Rücktritt in einer Erklärung auf X bekannt und bezeichnete seine zwei Jahre in der Rolle als „eine große Ehre“. Er sicherte dem neuen Premierminister seine „volle Unterstützung von der Hinterbank“ zu und wünschte seinem Nachfolger viel Erfolg bei der Zusammenarbeit mit der Stormont-Exekutive, um Stabilität zu schützen, Wachstum und Investitionen zu fördern und das Troubles-Gesetz voranzubringen.

Es war eine große Ehre, als Staatssekretär für Nordirland zu dienen und mit den vielen wunderbaren Menschen zusammenzuarbeiten, die ich in den letzten zwei Jahren kennengelernt habe.

Benn war von Premierminister Keir Starmer nach der Parlamentswahl 2024 ernannt worden und war der erste Labour-Inhaber des Postens seit 14 Jahren. Seine Ablösung wurde in Nordirland als Überraschung gewertet, wo er erst Anfang Juli ein Arbeitsprogramm mit dem britischen Finanzministerium und den nordirischen Parteien zur Bewältigung der Krise der öffentlichen Finanzen und des Scheiterns der Exekutive bei der Einigung auf einen mehrjährigen Haushalt begonnen hatte.

Reaktionen aus Dublin und Belfast

Außenministerin Helen McEntee dankte Benn für sein „tiefes Engagement für Nordirland und für die Beziehung zwischen Großbritannien und Irland im weiteren Sinne“. Sie führte seinen Ansatz darauf zurück, dass beide Regierungen im September 2025 eine Einigung über den Gemeinsamen Rahmen für die Aufarbeitung der Troubles erzielen konnten, das erste umfassende Abkommen zu diesem Thema seit über einem Jahrzehnt.

Er ging seine Aufgabe mit Zielstrebigkeit und Verständnis an und mit dem klaren Wunsch, die Dinge für alle Menschen in Nordirland zu verbessern.

Der DUP-Vorsitzende Gavin Robinson nannte Benn einen „ehrenwerten Mann“ und würdigte die Mühen, die Benn in die Bewältigung der Altlasten gesteckt habe, wies jedoch auf erhebliche Meinungsverschiedenheiten in den Bereichen Altlasten, das Windsor-Rahmenwerk und die Notwendigkeit entschlosseneren Regierungshandelns im Interesse Nordirlands hin. Robinson betonte, dass der Nachfolger Benns konstruktiv mit allen Parteien zusammenarbeiten und Nordirlands Platz im Vereinigten Königreich stärken müsse.

Altlasten und unerledigte Aufgaben

Benn galt als versierter politischer Stratege, der verbesserte Beziehungen zwischen der irischen und der britischen Regierung sowie die Ablösung des diskreditierten britischen Legacy Act durch den neuen, 2025 von Dublin und London vereinbarten gemeinsamen Rahmen überwachte. Allerdings sah er sich Kritik ausgesetzt wegen seiner Bemühungen, die daraus resultierende Gesetzgebung zugunsten britischer Armeeveteranen zu ändern, und wegen seiner Entscheidung, keine öffentliche Untersuchung des Mordes an GAA-Funktionär Seán Brown zu gewähren. Monate nach seinem Amtsantritt hatte Benn die Stormont-Exekutive aufgefordert, einnahmensteigernde Maßnahmen zu erwägen, anstatt sich ausschließlich auf die Unterstützung des Finanzministeriums zu verlassen – ein Appell, der ungehört verhallte, während Westminster mindestens einmal einspringen musste, um Haushaltslücken zu schließen.

Die breitere Kabinettsumbildung

Burnhams Kabinettsumbildung am Montag sah auch den früheren Labour-Vorsitzenden Ed Miliband als Außenminister und Louise Haigh, eine ehemalige Schatten-Nordirlandministerin, als Kanzlerin des Herzogtums Lancaster vor. Benn, der weiterhin Abgeordneter für Leeds South bleibt, ist der ranghöchste Minister der Starmer-Ära, der in Burnhams erster Ernennungsrunde das Kabinett verlässt.