Leon Black bestreitet Epstein-Verstrickungen, erhält dann Vorladungen des Repräsentantenhauses für Aussage im Juli

Aussage vor dem Ausschuss

Leon Black, Mitbegründer und ehemaliger CEO von Apollo Global Management, erschien am Freitag freiwillig vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses. In einer vorbereiteten Erklärung bestritt Black jede Beteiligung an Jeffrey Epsteins Sexualverbrechen. „Ich habe noch nie eine Frau missbraucht. Ich war noch nie mit einer minderjährigen Frau zusammen“, sagte er und fügte hinzu, dass er nie Menschenhandel betrieben, nie Epstein für den Zugang zu Frauen bezahlt und nie von dem Finanzier erpresst worden sei.

„Ich kannte Jekyll. Ich kannte Hyde nicht.“

Black stellte sich als Opfer von Epsteins Täuschung dar und sagte, er sei während einer 18-jährigen Bekanntschaft „hereingelegt und getäuscht“ worden. Er beteuerte, er habe Epstein ausschließlich für Steuer- und Nachlassplanungsdienste engagiert und keine Kenntnis von Epsteins „abscheulichem Verhalten“ gehabt.

Vorladungen und abruptes Verlassen

Nachdem Black seine Eröffnungsrede beendet hatte, bedrängte ihn der Ausschussvorsitzende James Comer wegen Geheimhaltungsvereinbarungen, die er mit Frauen unterzeichnet hatte. Als Black sich weigerte, die Bedingungen zu erörtern, erließ Comer zwei Vorladungen: eine, die Black zu einer Aussage am 16. Juli verpflichtet, und eine weitere, die ihn zur Herausgabe aller NDAs auffordert. Daraufhin verließ Black das freiwillige Gespräch.

„Die NDAs bestehen zwischen ihm und anderen Frauen. Wir wollen wissen: War Jeffrey Epstein an den NDAs beteiligt? War er an der Vergabe von Geldern an die Frauen für die NDAs beteiligt? Was war der Grund für die NDAs?“

Comer sagte gegenüber Reportern, die Aussage könnte „bahnbrechend“ sein und der Ausschuss habe Hunderte von Fragen zu Blacks Finanztransaktionen und seiner Kommunikation mit Überlebenden.

Hintergrund: Zahlungen und Klagen

Eine von Apollo im Jahr 2021 in Auftrag gegebene Prüfung ergab, dass Black Epstein zwischen 2012 und 2017 158 Millionen Dollar zahlte. Ermittler des Senats nennen Gesamthonorare von rund 170 Millionen Dollar. Black lieh Epstein außerdem 30 Millionen Dollar. Nachdem die Zahlungen bekannt wurden, trat Black 2021 von Apollo zurück. Im Jahr 2023 zahlte er 62,5 Millionen Dollar an die Amerikanischen Jungferninseln, um rechtliche Ansprüche im Zusammenhang mit einer Epstein-Ermittlung zu vermeiden.

Drei Frauen haben Black wegen angeblichen sexuellen Missbrauchs verklagt. Eine Klage wurde abgewiesen, eine zurückgezogen, eine ist noch anhängig. Black bestreitet alle Anschuldigungen und wurde nicht strafrechtlich angeklagt. Er sagte dem Ausschuss, er bedauere, Epstein nach dessen Schuldbekenntnis von 2008 eine zweite Chance gegeben zu haben, und erklärte, Epstein habe ihm fälschlicherweise gesagt, die Verurteilung sei ein „isolierter Vorfall“ gewesen, der einen gefälschten Ausweis betraf.

Epsteins Verbrechen und Tod

Epstein bekannte sich 2008 der Anstiftung zur Prostitution Minderjähriger schuldig und verbüßte 13 Monate im Gefängnis. Im Juli 2019 wurde er auf Bundesebene wegen Menschenhandels mit Minderjährigen zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung und Verschwörung angeklagt. Im darauffolgenden Monat starb er durch Suizid in einer Manhattaner Gefängniszelle. Die einjährige Untersuchung des Hausausschusses hat 16 Personen befragt, die mit Epstein in Verbindung stehen, darunter ehemalige Regierungsbeamte und Geschäftsleute.