Bericht schätzt: 700 bis 1.500 Kinder waren Opfer von Sadismus und Folter in der katholischen Schule Notre-Dame-de-Bétharram

Eine Untersuchung des Institut Louis Joinet (IFDJ), die am Samstag, den 20. Juni, veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass die katholische Schule Notre-Dame-de-Bétharram und andere Einrichtungen derselben Kongregation zwischen 1950 und den späten 1990er Jahren Schauplatz von „Massenverbrechen“ waren. Der Bericht schätzt, dass zwischen 700 und 1.500 Kinder sexuelle, körperliche oder psychische Gewalt erlitten haben, und beschreibt ein „System institutioneller Gewalt“, das auf Angst, Scham und Unterdrückung beruhte.

Jahrzehnte systemischer Gewalt

Die Untersuchung, die von der Ordensgemeinschaft selbst in Auftrag gegeben und über mehr als ein Jahr durchgeführt wurde, identifizierte 37 Täter (Geistliche und Laien). Das IFDJ, eine NGO, die sich normalerweise mit Übergangsjustiz in Konfliktgebieten befasst, wies die Theorie zurück, dass es sich bei dem Missbrauch um eine bloße „Summe von Einzeltaten“ handele, und verwies auf eine organisierte Dynamik von „Massenverbrechen“.

„Innerhalb dieser Mauern ereignete sich Gewalt von außergewöhnlicher Schwere, die mit Sadismus und Folter vergleichbar ist.“

Zu den Praktiken gehörten Hochdruckwasserstrahlen, sexueller Missbrauch, Prügel und Kinder, die nackt in der Nähe eines eiskalten Wasserlaufs ausgesetzt wurden. Der Bericht stellt fest, dass ein „gut geöltes“ System institutioneller Gewalt jahrzehntelang durch Verschleierungsmechanismen aufrechterhalten wurde, die auf Angst, Scham und Unterdrückung beruhten.

Warnungen ignoriert, Ruf geschützt

Die verstreuten und bruchstückhaften Warnungen von Opfern und ihren Familien seien vor Ort als „kaum glaubwürdig“ wahrgenommen worden, so die Ermittler. Der Ruf der Schule, die Verbundenheit vieler ehemaliger Schüler und das Ansehen der religiösen Autorität schützten die Einrichtung. Das IFJD hebt ein „allgemeines Versagen der Aufsichtsmechanismen“ sowohl der Kirche als auch des Staates hervor.

Politische Folgen

Der Skandal erlangte nationale Bedeutung, nachdem bekannt wurde, dass die Kinder des früheren Premierministers François Bayrou die Schule besucht hatten. Bayrou, eine Figur der lokalen Politik, wird beschuldigt, von dem Missbrauch gewusst, aber nicht eingegriffen zu haben – Vorwürfe, die er stets bestritten hat.

Am 1. Juni 2026 verabschiedete die französische Nationalversammlung einstimmig einen Gesetzesentwurf in erster Lesung zur Schulgewalt, der direkt durch die Bétharram-Affäre ausgelöst wurde. Der Text verschärft die Überprüfung von Erwachsenen, die mit Kindern in Kontakt stehen, und reguliert Privatschulen strenger, verzichtet jedoch darauf, das Beichtgeheimnis für Geistliche aufzuheben.

Kongregation reagiert

Während der Präsentation des Berichts bat Gustavo Eduardo Agin, Generaloberer der Brüder von Bétharram, im Namen der Kongregation „alle Opfer sowie die Kirche und die gesamte Gesellschaft um Vergebung“ und verurteilte die Taten „mit größter Entschiedenheit“.

Verjährungsfrist

Es wurden etwa 250 Anzeigen erstattet, die meisten sind jedoch aufgrund des Alters der Taten verjährt. Nur zwei Männer (ein Laie und ein Geistlicher) wurden formell unter Anklage gestellt. Für die Opfer empfiehlt der Bericht die Organisation eines „Bürgertribunals“, um das erlittene Unrecht anzuerkennen, da eine strafrechtliche Verfolgung weitgehend unmöglich ist.