Bernadette Chirac, ehemalige französische First Lady und eigenständige politische Größe, stirbt mit 93

Ein Leben voller Pflichtbewusstsein und Ausdauer

Bernadette Chirac, geboren als Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel am 18. Mai 1933 in Paris, starb am Abend des 5. Juni 2026 im Alter von 93 Jahren. Ihre Tochter Claude Chirac gab bekannt, dass sie „friedlich am Abend im Kreise ihrer Familie verschieden sei. Sie war gerade 93 geworden." Mehr als ein halbes Jahrhundert lang war sie der ruhende Pol im rastlosen politischen Aufstieg ihres Mannes Jacques Chirac durch das Parlament, zwei Amtszeiten als Premierminister, 18 Jahre als Bürgermeister von Paris und schließlich die Präsidentschaft von 1995 bis 2007.

Eine große Dame des Herzens ist von uns gegangen.

Präsident Macron bestätigte ihren Tod am Samstag und erklärte, er und seine Frau Brigitte hätten mit „großer Trauer" vom Tod einer Frau erfahren, die die französische Geschichte geprägt und durch ihre karitative Arbeit das Leben von Millionen Patienten verändert habe.

Eine unabhängige politische Akteurin

Fast als einzige unter den Ehefrauen französischer Präsidenten baute sich Bernadette Chirac eine eigene Machtbasis auf. Sie war von 1979 bis 2015 ununterbrochen als Generalrätin des Départements Corrèze gewählt. Nachdem ihr Mann 2007 aus dem öffentlichen Leben ausgeschieden war, erklärte sie: „Mein Mann macht keine Politik mehr, aber ich schon." Sie war auch die einzige Person im Umfeld des Präsidenten, die Jean-Marie Le Pens Einzug in die zweite Runde der Wahl von 2002 vorhersah – eine Warnung, die Jacques Chirac später in seinen Memoiren bestätigte.

Bernadette ist die Frau meines Lebens, wie viele Dinge wir gemeinsam gemacht haben.

Das Vermächtnis der Pièces Jaunes

Seit 1994 leitete Bernadette Chirac die Aktion Pièces Jaunes (Gelbe Münzen), eine Stiftung für kranke Kinder im Krankenhaus. Anne Barrère, Vizepräsidentin der Fondation des Hôpitaux de France, sagte, sie „sei eine der Ersten gewesen, die verstanden habe, dass die psychische Gesundheit junger Menschen ein wichtiges Thema ist." Barrère beschrieb sie als „eine sehr engagierte Frau, die sich ganz der Sache der verletzlichen Menschen verschrieben hatte" und die „das Leben von Kindern wirklich verändert habe."

Als sie 1994 kam, kam sie mit einem Projekt. Sie wollte den Alltag junger Mädchen verändern, die an Magersucht und Süchten litten.

Eine Ehe voller Gegensätze

Das Paar lernte sich 1951 am Institut d'Études Politiques de Paris (Sciences Po) kennen. Sie stammte aus einer aristokratischen, reichen katholischen Familie mit Diplomaten und Industriellen; er war der Enkel von Lehrern aus Corrèze. Ihre Eltern waren nicht beeindruckt, überzeugt, dass er unter ihrem sozialen Stand sei, aber das Paar heiratete am 16. März 1956. Die Verbindung hielt 63 Jahre, bis zu Jacques Chiracs Tod im Jahr 2019. Sein Ruf als Schürzenjäger war ein offenes Geheimnis, dem sie mit trockenem Humor begegnete. 1998 auf Gerüchte über eine Affäre ihres Mannes mit einem italienischen Schauspieler angesprochen, sagte sie zu Fotografen: „Beruhigt euch. Ich bin nicht Claudia Cardinale. Oder Gina Lollobrigida."

Am Anfang war es schwer. Ich war untröstlich. Dann habe ich mich daran gewöhnt. Ich sagte mir, so sind die Dinge nun einmal, und ich muss sie so würdevoll wie möglich akzeptieren.

Nationaler Abschied

Vor dem Élysée-Palast wurde ein Kondolenzbuch für die Öffentlichkeit ausgelegt – das erste Mal, dass eine solche Einrichtung für eine Persönlichkeit an diesem Ort getroffen wurde. Ein Schwarz-Weiß-Porträt der ehemaligen First Lady und das Register wurden auf einem schwarz bezogenen Tisch platziert, neben französischen und europäischen Flaggen, die mit Bändern geschmückt waren. Eine handschriftliche Nachricht eines Kindes lautete: „Wir lieben Sie sehr, Madame."