B-52-Bomber stürzt kurz nach Start auf der Edwards Air Force Base ab – acht Tote

Absturz und unmittelbare Folgen

Um 11:20 Uhr Ortszeit am Montag hob eine Boeing B-52 Stratofortress von der Edwards Air Force Base in Südkalifornien zu einem routinemäßigen Testflug ab. Sekunden später stürzte der Bomber auf die Startbahn und ging in Flammen auf. Oberst James Hayes bestätigte, dass es keine Überlebenden gab. Eine dicke schwarze Rauchsäule stieg kilometerweit sichtbar in den Himmel und wurde von Satellitenbildern sowie dem kalifornischen Waldbrandüberwachungs-Kameranetzwerk Alert California aufgezeichnet. Der Unfall ereignete sich vollständig innerhalb des Basisgeländes, so Hayes.

„Heute hat die Edwards Air Force Base eine schreckliche Tragödie erlitten, und wir haben acht großartige Amerikaner verloren.“

Opfer und Besatzung

Alle acht Menschen an Bord kamen ums Leben. Zu der Gruppe gehörten Militärangehörige, zivile Regierungsbedienstete und Auftragnehmer. Boeing teilte mit, dass zwei seiner Mitarbeiter unter den Toten seien, und stehe mit ihren Familien in Kontakt. Die Namen wurden zurückgehalten, bis die Angehörigen benachrichtigt sind.

Das Flugzeug und seine Mission

Die B-52 Stratofortress ist ein Langstrecken-Strategiebomber, der in den 1950er Jahren in Dienst gestellt wurde. Normalerweise wird sie von einer fünfköpfigen Besatzung geflogen; an Bord dieses Fluges befanden sich zusätzliche Spezialisten zur Unterstützung der Tests eines neuen Radarsystems im Rahmen des Modernisierungsprogramms der Basis. Die B-52 gilt als Rückgrat der US-Bomberflotte, kann sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen einsetzen und hat von Vietnam bis zum jüngsten Iran-Krieg Kampfeinsätze erlebt. Ihr Spitzname lautet „Buff“ (Big Ugly Fat Fellow).

Die Basis selbst liegt in der Mojave-Wüste, etwa 150 km nördlich von Los Angeles, und ist seit langem ein erstklassiges Testflugzentrum für Experimentalflugzeuge.

Untersuchung und Reaktion

Eine unmittelbare Ursache wurde nicht festgestellt. Die Luftwaffe leitete eine formelle Untersuchung ein; erste Ergebnisse könnten bis zu 30 Tage dauern, eine vollständige Untersuchung möglicherweise mehr als sechs Monate. In der Zwischenzeit schloss die Edwards Air Force Base ihre Startbahnen, leitete anfliegende Flüge um und stellte den Flugbetrieb ein, um sich auf die Notfallmaßnahmen zu konzentrieren.

Gouverneur Gavin Newsom sprach sein Beileid aus und lobte die Ersthelfer.

„Ich bin all den Ersthelfern und Einsatzkräften dankbar, die derzeit vor Ort sind.“