Arizona State besiegt Kansas 24-17 im Wembley-Stadion in London bei der Rückkehr des College-Footballs

Das erste Londoner Aufeinandertreffen

Die Arizona State Sun Devils besiegten die Kansas Jayhawks am Samstag mit 24-17 in der ersten Union Jack Classic im Wembley-Stadion. Das Aufeinandertreffen war das erste Football-Spiel der Football Bowl Subdivision in London und der erste College-Football-Wettkampf in Großbritannien seit 1988. Bei einer Spielzeit von drei Stunden und 37 Minuten brachten die beiden Teams der Big 12 Conference College-Traditionen nach Übersee, darunter Tailgates und komplette Universitäts-Blaskapellen. Vor dem Anpfiff spielte die Blaskapelle von Arizona State Salt-N-Pepas „Push It“, während die Kansas-Band mit Cameos „Word Up“ und den Beatles‘ „Twist and Shout“ antwortete.

Schlüsselspielzüge und Wendepunkte auf dem Feld

Die Partie blieb in der Anfangsphase torarm, bis eine Reihe von Special-Teams- und Passspielzügen kurz vor der Halbzeit die Spielstand veränderte. Kansas ging durch einen 72-Yard-Punt-Return von Taty Nagy mit 7-3 in Führung. Arizona State antwortete kurz vor der Pause, nachdem Jayhawks-Punter Matthew Gill einen Kick um 17 Yards schlug, was Quarterback Cutter Boley ermöglichte, einen 25-Yard-Touchdown-Pass auf Reed Harris zu werfen. Der entscheidende Moment kam mit dem ersten Spielzug der zweiten Halbzeit, als Arizona-State-Receiver Jaren Hamilton den Kickoff 100 Yards zu einem Touchdown zurücklief und die Führung auf 17-7 ausbaute.

College-Football ist der Ort, an dem man einige der authentischsten, echtesten, puren Leidenschaften erleben kann, und es ist... Mann. Ich habe sogar beim World Cup Ähnlichkeiten gesehen. Wie die Leute sind – sie würden dafür sterben. So ist College-Football. Ich will, dass die Welt wirklich auf uns schaut und uns wirklich Aufmerksamkeit schenkt.

Zuschauerzahl und Stadionlogistik

Im Wembley-Stadion wurde eine offizielle Zuschauerzahl von 46.523 verzeichnet, was unter dem von den Organisatoren angestrebten Ziel von 60.000 für die Spielstätte lag. Die Stadionverantwortlichen schlossen das komplette Oberdeck und setzten Ticketinhaber in den zwei Wochen vor dem Spiel auf die Plätze der unteren Ränge um. Die Spielstätte, die insgesamt 90.000 Sitzplätze bietet, wirkte in Fernsehübertragungen trotz des energischen Lärms der mitgereisten Fans riesig und leer. Abseits des Feldes hatten die Veranstaltungsmitarbeiter mit administrativen Reibungen zu kämpfen, darunter strenge Sicherheitsvorkehrungen, die den Cheftrainer von Arizona State, Kenny Dillingham, dazu zwangen, seine Pressekonferenz nach dem Spiel zweimal abzuhalten, nachdem mehreren Journalisten zunächst der Zutritt verwehrt worden war.

Internationale Expansion und Big-12-Ambitionen

Das Londoner Spiel war das dritte Saisonspiel, das die Big 12 Conference in den letzten 13 Monaten auf den Britischen Inseln austrug. Laut Konferenzvertretern reisten Ticketkäufer aus 35 verschiedenen Ländern an, um das Spiel in London zu besuchen. Die National Football League veranstaltet seit 2007 jährlich Saisonspiele in London, mit Ausnahme von 2020, und College-Verantwortliche sehen den Markt als geeigneten Austragungsort für eine Expansion ins Ausland. Die Big-12-Führung bestätigte, dass bereits Gespräche mit den Mitgliedsschulen über mögliche Rückkehren ins Wembley-Stadion und andere internationale Spielorte in den kommenden Saisons laufen.

Ich hoffe, das ist keine einmalige Angelegenheit. Wir sprechen bereits mit einigen unserer Schulen, die sehr daran interessiert sind, nächstes Jahr in London zu spielen, und zwar speziell hier in Wembley. Und dann schauen wir uns auch andere Märkte an.