Kanada trifft im Achtelfinale auf Marokko – Marsch sieht beim Gegner „null Schwächen“

Psychologische Kriegsführung vor dem Spiel

Kanadas Trainer Jesse Marsch sparte vor dem Achtelfinale am Samstag in Houston nicht mit Lob für Marokko. „Dieses Team hat buchstäblich null Schwächen“, sagte er am Freitag vor Reportern und bezeichnete seine Video-Vorbereitung als „ein grausiges, schreckliches Albtraumszenario“. Marsch räumte ein, dass Kanada, das zum ersten Mal in der K.o.-Runde steht, der klare Außenseiter gegen eine Mannschaft ist, die von der FIFA auf Platz sechs der Welt geführt wird. Seine Spieler müssten sich auf die eigenen Stärken konzentrieren und sehen, ob sie gegen einen Gegner dieses Kalibers bestehen könnten.

Marokkos Trainer Mohamed Ouahbi, der im März das Amt übernommen hatte, gab sich zurückhaltender, war sich der Tragweite aber ebenfalls bewusst. „Es geht darum, nicht zögerlich aufzutreten, und wenn wir nicht gut genug sind, fliegen wir raus, egal gegen wen wir spielen“, sagte er. Ouahbi vertraut darauf, dass Spielmacher Brahim Diaz mit seiner Beweglichkeit für „organisiertes Chaos“ sorgen kann – auch wenn der Stürmer von Real Madrid bei diesem Turnier noch kein Tor erzielt hat. Diaz kommt auf zwei Vorlagen und bleibt zentral für Marokkos temporeichen Spielplan.

Personalien und Verletzungen

Kanadas Kapitän Alphonso Davies steht nach einem 15-minütigen Kurzeinsatz beim Achtelfinal-Einzug gegen Südafrika zur Verfügung – sein erster Einsatz seit einer Oberschenkelverletzung Anfang Mai. Marsch sagte, das Trainerteam erwäge, den Bayern-München-Linksverteidiger von Beginn an aufzustellen oder erneut von der Bank zu bringen. Marokkos offensiver Mittelfeldspieler Ismael Saibari, der in allen drei Gruppenspielen traf, hat gerade einen Wechsel von der PSV Eindhoven zum FC Bayern München abgeschlossen und wird eine große Gefahr darstellen.

Kanada muss auf Mittelfeldspieler Ismael Kone verzichten, der sich in der Gruppenphase gegen Katar das Bein brach. Kone wurde notoperiert, bleibt aber an Krücken im Team. In einem Brief an The Players' Tribune schrieb er: „Ich hatte das Gefühl, das ganze Land im Stich zu lassen.“ Die Unterstützung der kanadischen Fans habe ihn überwältigt, sagte er.

Der in Montreal geborene Torwart

Marokkos Torhüter Yassine Bounou wurde in Montreal geboren, als sein Vater dort Physikprofessor an der Universität war, bevor die Familie nach Casablanca zurückkehrte, als er drei Jahre alt war. Kanadas damaliger Trainer Benito Floro bat ihn 2013, für die Nationalmannschaft zu spielen, aber Bounou hatte bereits sein Debüt für Marokko gegeben. „Es war immer mein Traum, für sie zu spielen“, sagte er. Der 35-Jährige war im vorherigen Achtelfinale der Elfmeter-Held gegen die Niederlande und hielt bei Marokkos historischem Lauf ins Halbfinale 2022 drei Mal die Null. Beim 2:1-Gruppensieg gegen Kanada vor vier Jahren kassierte er nur ein Eigentor.

Benito Floro bat mich, bei ihm zu spielen. Aber ich war in Marokko aufgewachsen, hatte für die Jugendmannschaften und sogar einige A-Länderspiele absolviert. Es war immer mein Traum, für sie zu spielen.

Was die Geschichte sagt

Die Teams trafen im letzten Gruppenspiel der WM 2022 aufeinander, Marokko gewann mit 2:1. Marsch wies jede Revanche-Erzählung zurück: „Im Lager gibt es nicht gerade viel Motivation zu sagen, dass wir die letzte WM gegen Marokko verloren haben und jetzt dieses Unrecht wiedergutmachen müssen.“ Marokko besiegte anschließend Spanien und Portugal und wurde zum ersten afrikanischen Halbfinalisten. Kanada hingegen hat bei diesem Turnier bereits den ersten WM-Punkt und den ersten Sieg geholt – ein 1:0 gegen Südafrika durch ein Tor in der Nachspielzeit von Stephen Eustaquio.

Marokkos Kader vereint Erfahrung und aufstrebende Talente, von Kapitän Achraf Hakimi bis zu Ayyoub Bouaddi von Lille. Ouahbi sagte, die Spieler schöpften Energie aus Millionen von Fans in der Heimat, selbst wenn die Spiele um 2 Uhr morgens Ortszeit angepfiffen würden. Kanada, Co-Gastgeber, der auf US-amerikanischem Boden spielt, hofft auf die Außenseiter-Freiheit, die 2025 zu starken Leistungen gegen Kolumbien, die Ukraine und Rumänien geführt hatte.